Terapia poznawcza na depresję jest rodzajem psychoterapii, która na ogół wymaga od pacjentów rozważenia, w jaki sposób ich wzorce myślowe mogą wpływać na ich nastrój. Terapie poznawcze dla zaburzeń psychicznych, takich jak depresja, wywodzą się z poznawczej teorii depresji, która mówi, że wiele osób popada w depresję z powodu częstych, negatywnych myśli. Terapia poznawcza depresji na ogół wymaga od pacjentów analizy swoich myśli i reakcji emocjonalnych na te myśli z pomocą i wskazówkami terapeuty. Terapia może pomóc pacjentom zastąpić negatywne myśli bardziej pozytywnymi, a także może pomóc pacjentom dokonać zmian behawioralnych, które zapewniają pozytywne doświadczenia i pozytywne wzmocnienie. Terapia poznawcza depresji jest uważana za dość skuteczną w leczeniu łagodnej, umiarkowanej i ciężkiej depresji, niezależnie od tego, czy jest połączona z lekami przeciwdepresyjnymi.
Wielu psychologów poznawczych uważa, że wzorce myślowe zwykle przewidują nastrój. Zgodnie z kognitywną teorią depresji, ludzie, którzy w dużej mierze doświadczają pozytywnych myśli, będą ogólnie cieszyć się lepszym samopoczuciem i dobrym nastrojem. Jednak ludzie, którzy w dużej mierze doświadczają negatywnych myśli, mogą zacząć cierpieć na depresję. Większość psychologów poznawczych uważa, że od czasu do czasu pojawiają się negatywne myśli. Depresja najczęściej pojawia się, gdy negatywne myśli stają się dla pacjenta nawykiem i pojawiają się automatycznie. Często sam pacjent może nawet nie zdawać sobie sprawy z negatywnej natury wielu swoich myśli.
Terapeuci stosujący terapie poznawcze w leczeniu depresji uważają, że depresję można leczyć poprzez zmniejszenie częstotliwości negatywnych i często błędnych myśli u pacjenta z depresją. Terapeuta zwykle prosi pacjenta z depresją o zbadanie swoich procesów myślowych w okresach obniżonego nastroju. Terapeuta zazwyczaj poprosi pacjenta o przedstawienie dowodów na to, że negatywne myśli mogą nie być całkowicie prawdziwe. Gdy pacjent odkryje dowody, które zaprzeczają konkretnej negatywnej myśli, terapeuta może pomóc pacjentowi rozwinąć bardziej pozytywną myśl, która może zostać wykorzystana do zastąpienia negatywnej. Terapia poznawcza depresji zwykle wymaga od pacjentów monitorowania swoich myśli i zastępowania negatywnych myśli pozytywnymi, gdy tylko jest to możliwe.
Większość psychologów poznawczych prosi również pacjentów o zmianę zachowania i reakcji na sytuacje, które mogą wywołać depresję. Większość osób cierpiących na depresję odczuwa najsilniejsze uczucie przygnębienia w określonych okolicznościach lub o określonych porach dnia. Terapeuci często pracują ze swoimi pacjentami, aby wypracować pozytywne, korzystne reakcje na takie sytuacje. W ten sposób pacjenci mogą poprawić swoją sytuację i cieszyć się bardziej pozytywnymi doświadczeniami, nawet w sytuacjach i okolicznościach, które zwykle pogarszały nastrój.
Chociaż proces terapii poznawczej na depresję może być powolny, uważa się, że jest bardzo skuteczny. Pacjenci z łagodną lub umiarkowaną depresją często doświadczają remisji objawów przy samej terapii poznawczej. Pacjenci z cięższą depresją również mogą odnieść korzyści, chociaż mogą również potrzebować leków przeciwdepresyjnych. Psychologowie uważają, że pacjenci, którzy przechodzą terapię poznawczą na depresję, z równoczesnym stosowaniem leków lub bez, na ogół mają znacznie mniejsze ryzyko nawrotu niż pacjenci, którzy decydują się leczyć depresję samymi lekami lub bardziej tradycyjną terapią rozmową.