Aby zrozumieć rolę egzystencjalizmu w edukacji, należy najpierw rozwinąć całościowe zrozumienie egzystencjalizmu w ogóle. Czasami może to być bardzo trudne, głównie ze względu na to, że ta dziedzina filozofii, jak wiele innych, jest nieco abstrakcyjna. Po zrozumieniu łatwo dostrzec, w jaki sposób egzystencjalizm może potencjalnie przynieść korzyści zarówno uczniowi, jak i nauczycielowi. Widać też, że jest to kontrowersyjny temat.
Egzystencjalizm opiera się na jednostce. Jest nastawiony na fakt, że rzeczywistość każdej osoby opiera się na nim samym. Nie ma uniwersalnej koncepcji tego, co realne, a jedynie nieograniczone warianty osobistych perspektyw życiowych. To, co może być prawdziwe dla jednej osoby, może nie być prawdą dla następnej i tak dalej, i tak dalej, aż do końca czasu.
To nie koniec egzystencjalizmu, a dopiero początek. Podczas gdy wiele trudności, które nękają ludzkość, ma charakter uniwersalny, egzystencjaliści twierdzą, że różnica między radością a smutkiem polega na tym, że każdy człowiek tworzy dla siebie rzeczywistość. To od jednostki zależy zbudowanie rzeczywistości, w której czuje się ważna i spełniona, a osiągnięcie tego nadaje sens życiu lub pozwala czuć się smutnym i pustym. To jest kręgosłup egzystencjalizmu.
Egzystencjalizm w edukacji ma znaczenie pod wieloma względami. Niektórzy twierdzą, że egzystencjalizm należy uczyć uczniów na wszystkich poziomach. Inni uważają, że rola egzystencjalizmu w edukacji powinna być zarezerwowana dla szkolnictwa wyższego.
Pod wieloma względami egzystencjalizm w edukacji może również przejawiać się na poziomie nauczycielskim. Na przykład nauczyciele, którzy czują, że to, co robią, zarabiają na życie, jest korzystne dla innych, mają większe szanse na wykonanie lepszej pracy niż ci, którzy po prostu się tym zajmują. Większość nauczycieli, którzy uosabiają głębsze znaczenie w swojej pracy, jest bardziej namiętna, przystojna i skuteczna w klasie. To kolejny przykład tego, jak egzystencjalizm w edukacji może być krytyczny.
Jak większość wierzeń o charakterze filozoficznym lub religijnym, zawsze jest miejsce na dyskusję. Podczas gdy niektórzy uczeni, administratorzy, nauczyciele lub uczniowie mogą uważać, że egzystencjalizm odgrywa rolę w edukacji, inni prawdopodobnie twierdzą, że należy je rozdzielić. Niezależnie od tego, czy jest nauczany w ramach programu nauczania, czy ucieleśniany przez nauczyciela lub ucznia, nie ma wątpliwości, że ten pogląd filozoficzny ma związek z systemem edukacyjnym.