Lekarze przepisują glimepiryd i pioglitazon w celu kontroli stężenia glukozy we krwi pacjentom ze zdiagnozowaną cukrzycą insulinoniezależną (NIDDM), popularnie nazywaną cukrzycą 2. Chociaż oba leki mają podobne działanie, należą do dwóch różnych klasyfikacji leków. Pracownicy służby zdrowia mogą przepisać glimepiryd i pioglitazon z innymi doustnymi lekami przeciwcukrzycowymi w celu wzmocnienia efektu redukcji glukozy. Badania sugerują, że pacjenci przyjmujący doustne leki przeciwcukrzycowe mają zwiększone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych.
Glimepiryd jest klasyfikowany jako lek pochodny sulfonylomocznika i jest często przepisywany jako leczenie początkowe cukrzycy 2. Gdy pacjenci nie doświadczają wystarczającej kontroli poziomu cukru we krwi za pomocą samego glimepirydu, lekarze często przepisują dodatkowo metforminę. Firmy farmaceutyczne również łączą sulfonylomoczniki i metforminę w jeden preparat. Korzyści ze stosowania glimepirydu obejmują zmniejszenie poziomu cukru we krwi, ponieważ lek stymuluje komórki beta trzustki do uwalniania insuliny. Glimepiryd i pioglitazon zwiększają również wrażliwość tkanek na insulinę, zmniejszając insulinooporność.
Pioglitazon to lek tiazolidynodionowy, który zwiększa wrażliwość na insulinę komórek w tkance tłuszczowej, wątrobie i tkance mięśniowej, zmniejszając poziom niewykorzystanej insuliny krążącej we krwi. Doustny lek przeciwcukrzycowy hamuje również uwalnianie cukru z wątroby. Pioglitazon stymuluje receptory komórkowe, co powoduje reakcję chemiczną, która zmienia przenoszenie materiału genetycznego w genach zarządzających kontrolą glukozy i lipidów. Oprócz regulacji poziomu cukru we krwi, korzyści płynące ze stosowania pioglitazonu obejmują również obniżone stężenie triglicerydów i zwiększone stężenie lipoprotein o wysokiej gęstości (HDL).
Pacjenci zwykle przyjmują rano jedną dawkę obu leków. Zarówno glimepiryd, jak i pioglitazon można przyjmować z posiłkiem lub bez posiłku. Oba leki mogą powodować działania niepożądane, ale działania niepożądane związane z pioglitazonem są na ogół poważniejsze. Diabetycy przyjmujący glimepiryd mogą odczuwać zawroty głowy, bóle głowy, nudności i uogólnione osłabienie, a osoby z alergią na leki z grupy sulfonamidów mogą rozwinąć reakcję na glimepiryd. Łączenie leku z innymi lekami przeciwcukrzycowymi zwiększa ryzyko hipoglikemii.
Skutki uboczne związane z pioglitazonem obejmują objawy przeziębienia lub grypy, bóle głowy i bóle mięśni. Pacjenci, którzy go przyjmują, mogą również doświadczyć przyrostu masy ciała spowodowanego wzrostem tkanki tłuszczowej lub uogólnionym obrzękiem. Pioglitazon nie jest zalecany u pacjentów z zaawansowaną niewydolnością serca, a lek może nasilać objawy łagodnej do umiarkowanej choroby serca. U niewielkiej liczby pacjentów rozwija się również obrzęk plamki, który polega na gromadzeniu się płynu za okiem.
Badania wskazują, że pacjenci stosujący pioglitazon mogą odczuwać niewielki spadek liczby czerwonych krwinek. Kobiety przyjmujące lek mają nieco zwiększone ryzyko złamań kości. Ponadto pioglitazon zakłóca działanie doustnych środków antykoncepcyjnych i wywołuje owulację u kobiet przed menopauzą.