Gramatyka generatywna to teoretyczne podejście do językoznawstwa lub nauki o słowach i języku. Podstawą teorii jest to, że można zastosować ustalony zbiór reguł gramatycznych do języka w celu określenia właściwej gramatyki. Dlatego chyba najbardziej oczywistym zastosowaniem gramatyki generatywnej jest to, że stanowi ona podstawę do nauki dowolnego języka. Ponadto zwolennicy argumentują, że ludzka świadomość tych zasad jest wrodzona, więc lepsze zrozumienie ludzkiego umysłu jest kolejnym potencjalnym zastosowaniem. To teoretyczne podejście może być nawet zastosowane w niektórych zaskakujących obszarach, takich jak teoria muzyki.
Znajomość strukturalnych zasad gramatyki jest oczywiście przydatna w nauczaniu i badaniach. Studenci językoznawstwa muszą poznać odpowiednio strukturę słów i zdań lub morfologię i składnię. Dźwięki i znaczenia słów są również ważne, a wszystkie te obszary są podstawą gramatyki generatywnej. Co więcej, proces ten wykorzystuje diagramy, takie jak drzewa słów, które pomagają w rozpoznawaniu i stosowaniu różnych technik językowych.
Gdyby język był drogą, to gramatyka generatywna dostarczałaby znaków drogowych. Całościowe podejście jest po prostu próbą zastosowania strukturalnej i logicznej podstawy komunikacji. Istnieje wiele różnych podgałęzi, przy czym niektóre teorie kładą nacisk na pewne punkty analityczne, podczas gdy inne koncentrują się na zastosowaniu zasad matematycznych do struktury języka. Jednoczącą ideą jest jednak przekonanie, że język można badać i rozumieć, rozpoznając jego poszczególne elementy szkieletowe. W związku z tym zasady gramatyki generatywnej mogą być przydatne dla osób pragnących nauczyć się innego języka.
Chociaż gramatyka generatywna rozpoznaje różnice językowe między językami, obsługuje szeroki zestaw reguł gramatycznych, które leżą u podstaw tych różnic. Każda kultura stosuje własne przekształcenia w strukturze zdań i tworzeniu języka, ale pewne zasady — takie jak obecność słów czynu w porównaniu ze słowami osób, miejsc lub rzeczy — wydają się być prawdziwe w przypadku większości języków. Te pojęcia mogą po prostu mieć różne nazwy lub być różnie stosowane podczas tworzenia zdań. Zegar, mówiąc metaforycznie, może mieć bardzo kontrastujące kolory, kształty i rozmiary, ale wewnętrzne mechanizmy mechaniczne są zasadniczo takie same.
Zwolennicy teoretyzują, że pewne zasady są uniwersalne, ponieważ stanowią naturalną część ludzkiej świadomości. Innymi słowy, ludzie rodzą się z głębokim uznaniem tych zasad. Nauka po prostu wysuwa te ideały na pierwszy plan i wzmacnia je. Pierwsi zwolennicy, tacy jak Noam Chomsky, wykorzystali to przekonanie, aby wyjaśnić, dlaczego małe dzieci mogą na ogół łatwo przyswajać język i uczyć się innych języków szybciej niż dorośli. Gramatyka generatywna jest zatem użytecznym narzędziem do podkreślania i rozumienia naturalnych zdolności umysłowych, które dana osoba posiada od urodzenia.
Pomysł znalezienia struktury źródłowej dla języka nie ogranicza się do samego języka pisanego lub mówionego. Weźmy na przykład muzykę, która ma swój własny język symboli i nut. Wielu praktyków uważa gramatykę generatywną za przydatną w nauczaniu podstawowych pojęć muzycznych, zwłaszcza w studiach tonalnych.