Gramatyka generatywna to gałąź lingwistyki teoretycznej, która ma na celu zapewnienie zestawu reguł, które mogą dokładnie przewidzieć, które kombinacje słów są w stanie stworzyć gramatycznie poprawne zdania. Ci, którzy studiują ten temat, mają nadzieję, że poprawią nasze ogólne zrozumienie struktury umysłowej gatunku ludzkiego jako całości. Gramatyka generatywna jest powiązana z kilkoma szkołami językoznawczymi, w tym gramatyka transformacyjna, gramatyka relacyjna, gramatyka kategoryczna, gramatyka drzewostanów, gramatyka sterowana głową, gramatyka uogólniona struktura fraz, gramatyka relacyjna i gramatyka leksykalno-funkcjonalna.
Badanie gramatyki generatywnej rozpoczęło się w latach 1950. XX wieku w wyniku pracy Noama Chomsky’ego, znanego amerykańskiego językoznawcy, filozofa, pisarza i wykładowcy. Przyjął naturalistyczne podejście do badania języka, które podobno przyczyniło się do rewolucji poznawczej w psychologii. Kluczowym elementem jego pracy była teoria, że właściwości gramatyki generatywnej pochodzą z uniwersalnej gramatyki, która jest wspólna dla wszystkich form języka mówionego i pisanego. Hierarchia Chomsky’ego to narzędzie, które opracował, aby pomóc porównywać właściwości różnych systemów gramatycznych i ich rosnącą moc ekspresji.
Podstawowe komponenty badane przez ekspertów gramatyki generatywnej to składnia (struktura zdań), semantyka (znaczenie językowe), fonologia (wzory dźwiękowe języka) oraz morfologia (struktura i znaczenie słów). Drzewa pochodne są głównym przedmiotem badań wielu językoznawców pracujących w tej dziedzinie; diagramy te postrzegają zdanie jako drzewo z połączonymi gałęziami podrzędnymi i nadrzędnymi, w przeciwieństwie do prostego ciągu słów.
Gramatykę generatywną można traktować jako sposób na sformalizowanie ukrytych reguł, które osoba wydaje się znać, gdy mówi w swoim ojczystym języku. Teorie opierają się na przekonaniu, że ludzie mają wrodzoną zdolność językową, która pozwala dzieciom nauczyć się mówić w ich ojczystym języku w bardzo krótkim czasie lub przy bardzo minimalnym świadomym wysiłku. Zasady określone przez tę gałąź lingwistyki teoretycznej można uznać za rodzaj algorytmu zaprojektowanego do przewidywania gramatyki z wynikiem „tak” lub „nie”.
Chociaż gramatyka generatywna może początkowo wydawać się mieć bardzo ograniczone zastosowania praktyczne poza studiami językowymi, warto zauważyć, że idee stojące za tą konkretną gałęzią lingwistyki teoretycznej zostały również wykorzystane do rozwoju nauki o muzyce. Analiza Schenkera pomaga zdefiniować tonalność w muzyce poprzez zastosowanie zasad pokoleniowych, a znany kompozytor Fred Lerdahl wykorzystał je również do poszerzenia swoich studiów muzycznych.