Lecytyna to rodzaj tłuszczu wytwarzanego naturalnie przez organizmy roślinne i zwierzęce, w tym ludzi. Substancję tę można znaleźć w różnych produktach konsumenckich, nie dla smaku, ale jako emulgator lub środek klejący, aby zapobiec rozpadaniu się składników. Znana również jako fosfatydylocholina, lecytyna jest zazwyczaj pozyskiwana z nasion soi i można ją znaleźć w produktach tak odmiennych jak majonez, czekolada, krem nawilżający i mieszanka dla niemowląt.
Lecytyna fosfolipidowa jest głównym źródłem choliny, składnika odżywczego z grupy witamin B12, która jest niezbędna do funkcjonowania mózgu i mięśni. Organizm zazwyczaj otrzymuje wystarczającą ilość choliny poprzez zbilansowaną dietę, aby uzupełnić niewielką jej ilość w wątrobie. Jednak osoby z niedoborem choliny regularnie przyjmują suplementy lecytynowe, aby zwiększyć ich podaż. Jest również stosowany w schematach leczenia choroby afektywnej dwubiegunowej, choroby Alzheimera i choroby wątroby.
Na szczęście w lecytynę jest zaopatrzona nie tylko ekologiczna, naturalna żywność, taka jak mięso i jajka, ale także wiele przetworzonych produktów spożywczych i innych produktów konsumenckich. Produkty te wykorzystują lecytynę jako emulgator, który utrzymuje razem różne zawarte w nich składniki. Według kilku badań opublikowanych przez National Institutes of Health, jego stosowanie jest uważane za bezpieczne i nietoksyczne — zarówno doustnie, jak i miejscowo.
Jednym z najbardziej rozpoznawalnych zastosowań lecytyny jako emulgatora jest czekolada, która potrzebuje środka, takiego jak lecytyna, do naturalnego wiązania mleka, kakao, cukru i innych składników przed spożyciem. Jest również stosowany w celu zmniejszenia lepkości podczas produkcji, aby zmniejszyć rozpryski i odpady. Dodatkową zaletą jest to, że użycie lecytyny w czekoladzie pozwala zaoszczędzić pieniądze, minimalizując ilość potrzebnego masła kakaowego.
Producenci masła i żywności dla niemowląt również używają lecytyny jako emulgatora. Nie tylko pomaga utrzymać różne składniki razem, ale także poprawia konsystencję, uwalnia smaki i zmniejsza rozpryskiwanie się masła na gorącej patelni. Inne popularne produkty spożywcze zawierające ten składnik wiążący to makaron, mrożona pizza, batoniki, płatki zbożowe, sosy i produkty mleczne, takie jak jogurt i przetworzone sery.
Wiele produktów piekarniczych wykorzystuje również lecytynę jako emulgator. Wyroby te wymagają emulgatora, który utrzyma je razem podczas przechowywania, ale także, aby ułatwić ich usuwanie z gorących powierzchni po ugotowaniu. W tych produktach, takich jak przetworzone herbatniki lub bułeczki cynamonowe, producenci mogą również używać mniej jaj i tłuszczu jako składników, ponieważ używają lecytyny jako emulgatora.
Lecytynę można również znaleźć w różnych produktach kosmetycznych, takich jak środki nawilżające skórę i odżywki do włosów. Podobnie jak w przypadku produktów spożywczych, te środki nawilżające wymagają środków wiążących. Dodatkową korzyścią jest to, że lecytyna ma również pewne właściwości nawilżające.