Jest jedno, centralne literackie zastosowanie deus ex machina, a jest nim znalezienie nagłego i niewytłumaczalnego rozwiązania problemu lub sytuacji. Termin dosłownie oznacza „Bóg z maszyny” i jest odpowiednikiem wyciągania królika z kapelusza. Jest to dobrze znana i często wyśmiewana technika literacka, która jest powszechnie postrzegana jako oznaka słabego pisania i spiskowania. Termin ten jest również nazywany „wymykaniem się”. To, czy zabieg literacki jest deus ex machina, czy też nie, jest dość często otwarte na interpretację.
Literacki deus ex machina przybiera różne formy. Niektóre z nich to totalne króliki kapeluszowe, ale inne wykazują oznaki autora świadomego sztuczki i próbującego ponownie wykreślić historię, aby ukryć fakt. Totalny deus ex machina nie stara się ukrywać tego faktu i ma rozwiązanie, które nie zostało zasugerowane w poprzednim x-liczbie słów opowieści. W przypadku nielogicznego, wspomniany wcześniej w historii element pojawia się w odpowiednim momencie, aby rozwiązać ten problem.
Pseudo-Czechow będzie miał wcześniejsze wystąpienia w historii, które potwierdzają rozwiązanie problemu lub sytuacji. Rosyjski pisarz Anton Czechow stwierdził, że jeśli opisano jakiś przedmiot, taki jak pistolet na ścianie, to należy go użyć w dalszej części historii. Pseudo-Czechow to pozycja, która wydaje się logiczna, ponieważ została wcześniej opisana, ale nadal wydaje się nieprawdopodobna dla czytelnika. Zdarzają się też chwile, kiedy starannie przemyślane wyjaśnienie sytuacji okaże się deus ex machina, podczas gdy tak naprawdę nie jest.
Najbardziej oczywistym zastosowaniem literackiej sztuczki deus ex machina jest radzenie sobie z trudną sytuacją. Czerwony Kapturek utknął w domu ze strasznym starym wilkiem. Jak przeżyje? No cóż, drwal przychodzi w ostatniej chwili i ratuje sytuację.
W literaturze istnieje wiele przykładów szczęśliwego aktu ratunkowego, w tym „Wojna światów” HG Wella, kiedy kosmici na krawędzi zwycięstwa przeziębiają się i „Władca Pierścieni” JRR Tolkiena, w którym gigantyczne orły przybywają na czas by odciągnąć Froda i Sama od wybuchu Góry Przeznaczenia.
Nie tylko lepkie sytuacje wymagają w literaturze deus ex machina. Może również odnosić się do sytuacji społecznych, manewrów politycznych i innych wątków fabularnych. Cud przybiera formę oportunistycznej śmierci, pojawienia się lub narodzin. W „Młynie na nici” George’a Elliota tak się składa, że jest to powódź.
Innym zastosowaniem jest samoświadomy żart. W tym miejscu autor wyraźnie daje do zrozumienia czytelnikom, że nastąpi cudowne zakończenie; w rzeczywistości dość często publiczność nie może się tego doczekać. W niesubtelnym posunięciu wielu pisarzy, takich jak Richard Adams w „Watership Down”, nazywa nawet tytuł zawierający cud „Deus Ex Machina”. Inni dostarczyciele żartu to Jasper Fforde w „Studni zaginionych spisków” i Stephen King w „Mrocznej wieży”.