W tradycyjnej medycynie andyjskiej kaktus San Pedro lub Echinopsis pachanoi był jedną z wielu roślin leczniczych, uważanych za leczące nieznane choroby. Badania wykazały, że preparaty z kaktusa mogą być korzystne dla układu krążenia, ponieważ obniżają wysokie ciśnienie krwi i zmniejszają ryzyko chorób serca. Stwierdzono, że roślina leczy stany nerwowe i łagodzi problemy ze stawami. Roślina ta posiada również silne właściwości przeciwdrobnoustrojowe, zapobiegając rozwojowi kilkunastu szczepów bakterii opornych na penicylinę.
Kaktus San Pedro jest jedną z wielu kwitnących nocą roślin, które występują między innymi w Andach w Peru, Chile i Argentynie. Rośliny o barwie jasnozielonej do ciemnozielonej mogą rosnąć dość wysoko, często osiągając wysokość 16 stóp (około 5 metrów). W nocy kaktusy mogą kwitnąć, a kwiaty te czasami przynoszą czerwone owoce.
Przygotowanie kaktusa San Pedro w tradycyjnej medycynie jest procesem długotrwałym, trwającym czasami nawet 24 godziny. Roślinę sieka się na kilka kawałków, które następnie gotuje się, aż będą niezwykle miękkie. Kawałki kaktusa są tłuczone i odcedzane z jakiejkolwiek cieczy – ciecz jest następnie dodawana do wody używanej do gotowania rośliny. Roztwór jest redukowany poprzez dalsze gotowanie, aż do uzyskania wysoce skoncentrowanego gorzkiego zielonego płynu, który jest następnie popijany przez pacjenta. W dzisiejszych czasach czas przygotowania skraca się do około czterech lub pięciu godzin, przy czym około 1 centymetrów kaktusa jest siekanych, a następnie przetwarzanych w blenderze aż do upłynnienia.
Chociaż roślina ta jest ogólnie chwalona za jej właściwości przeciwdrobnoustrojowe, w szczególności za zdolność do hamowania wielu szczepów Staphylococcus, roślina ta budzi wiele kontrowersji. Kaktus zawiera wysokie stężenie meskaliny, tego samego związku psychoaktywnego, który znajduje się w pejotlu. Tradycyjne preparaty z kaktusa San Pedro były pierwotnie używane do wywołania znaczących wizji dla plemion andyjskich, praktyka ta jest obecnie wykonywana przez osoby pragnące doświadczyć wywołanego narkotykami haju.
Stworzyło to szarą strefę związaną z uprawą kaktusa San Pedro. Chociaż uprawa rośliny do celów ozdobnych jest legalna, jej uprawa do celów konsumpcyjnych jest uważana za wysoce nielegalną. Ponieważ stwierdzono, że meskalina znaleziona w roślinie prowadzi do uzależnienia i nadużywania narkotyków, posiadanie jakiejkolwiek formy meskaliny do spożycia jest przestępstwem kryminalnym. Dlatego konieczne jest przejrzenie krajowych przepisów dotyczących używania kaktusa San Pedro przed próbą użycia go do celów leczniczych.