Lekarze często przepisują terapie wziewne w leczeniu przewlekłej obturacyjnej choroby płuc, zwanej potocznie POChP. Dolegliwości te obejmują astmę, zapalenie oskrzeli i rozedmę płuc. Terapia inhalacyjna polega na korzystaniu z urządzeń ręcznych lub zasilanych elektrycznie, które dostarczają leki w płynie, proszku lub w postaci oparów, które poprawiają jakość oddychania.
Astma zwykle występuje z powodu reakcji alergicznej. Po dostrzeżeniu antygenu układ odpornościowy wyzwala reakcję zapalną, wysyłając przeciwciała i chemikalia do miejsca podrażnienia. Mięśnie otaczające drogi oddechowe zwężają się, zamykając drogi oddechowe, co powoduje świszczący oddech. Podczas ataku astmy ludzie odczuwają ucisk w klatce piersiowej, duszność i kaszel. Ponieważ drogi oddechowe stają się coraz mniejsze, zdarzenie może zagrażać życiu.
Pracownicy służby zdrowia często wyposażają pacjentów w astmę w ręczne inhalatory, które zawierają szybko działające leki, które odwracają skutki reakcji. Wciskając mały pojemnik zatrzaśnięty na plastikowym ustniku, pacjenci otrzymują rozpyloną dawkę leku. Podręczna terapia inhalacyjna może również zawierać leki zapobiegawcze, które znieczulają organizm na antygeny poprzez hamowanie procesów związanych z odpowiedzią alergiczną.
Kiedy reakcje zapalne pojawiają się w drogach oddechowych, powodując zwężenie i zwężenie, stan jest znany jako zapalenie oskrzeli. Ostre zapalenie oskrzeli występuje, gdy infekcje górnych dróg oddechowych atakują płuca. Opuchnięte kanały zwykle powodują ucisk w klatce piersiowej, duszność i świszczący oddech. Pacjenci zwykle mają również stan podgorączkowy i kaszel z odkrztuszaniem. Antygeny domowe i zewnętrzne, wraz z aktywnością fizyczną, mogą nasilać objawy.
Kiedy osobniki wykazują objawy nieprzerwanie przez ponad miesiąc, stan staje się przewlekłym zapaleniem oskrzeli. Ponadto pacjenci z przewlekłym zapaleniem oskrzeli często doświadczają obrzęków kończyn dolnych i niebieskiego zabarwienia wokół ust z powodu braku tlenu. Terapia inhalacyjna często obejmuje suplementację tlenem, który zastępuje to, czego uszkodzone płuca nie mogą dostarczyć. Pacjenci w stanie ostrym i przewlekłym często stosują ręczne i nebulizatorowe terapie inhalacyjne, które emitują leki rozszerzające oskrzela i kortykosteroidy, które zmniejszają stan zapalny.
W stanie zwanym rozedmą, zniszczenie włókien wokół worków powietrznych w płucach uniemożliwia normalne rozszerzanie się i kurczenie tkanki. Worki powietrzne ulegają trwałemu rozszerzeniu i wypełnieniu powietrzem. W normalnym stanie te worki powietrzne zawierają ściany komory zawierające naczynia krwionośne. Wymiana powietrza zachodzi pomiędzy komorami wypełnionymi tlenem a naczyniami krwionośnymi. Gdy woreczki są rozszerzone, ściany komory pękają, minimalizując powierzchnię i liczbę naczyń krwionośnych dostępnych do pobierania tlenu.
Kaszel, duszność, świszczący oddech i rozwój beczkowatej klatki piersiowej to tylko niektóre z objawów towarzyszących rozedmie płuc. Objawy mogą pojawić się najpierw podczas aktywności fizycznej, ale wraz z postępem choroby objawy stają się widoczne w spoczynku. Pacjenci zwykle wymagają uzupełniającej terapii tlenowej wziewnej wraz z rutynowymi lekami rozszerzającymi oskrzela, podawanymi za pomocą podręcznych i nebulizatorów.