Istnieje powszechne błędne wyobrażenie i wszechobecna miejska legenda, że wykorzystujemy tylko ułamek naszych mózgów. Część, której rzekomo używamy, to 10% lub 1/10. Za tym przekonaniem często idzie teoria, gdybyśmy wykorzystali pozostałe 90% naszych nieużywanych mózgów, mielibyśmy niesamowity potencjał inteligencji, być może percepcji pozazmysłowej i innych zdolności szóstego zmysłu.
Około 10% mózgu składa się z neuronów, które można wykazać na skanach mózgu. 90% ludzkiego mózgu składa się z komórek glejowych, które pełnią zupełnie inne funkcje niż neurony. Dzięki mapowaniu mózgu zaobserwowano, że w normalnych procesach myślowych mózg jest w ciągłej aktywności, bez względu na to, czy śpimy, czy nie. Należy zauważyć, że nie wykorzystujemy jednocześnie całej frakcji naszych mózgów, które mają neurony.
Odpalenie wszystkich neuronów naraz spowodowałoby drgawki i prawdopodobnie śmierć mózgu. W tym sensie nie wykorzystujemy nawet wszystkich 10% rzekomej części naszych mózgów, których używamy. Ale używamy komórek glejowych oraz neuronów do myślenia, działania, odczuwania i poruszania się. Dlatego w danym momencie używamy znacznie więcej niż 1/10. Nie wszystko można odwzorować w taki sam sposób, jak neurony.
Nie oznacza to, że wszyscy ludzie osiągają swoje maksymalne zdolności „myślenia” lub zdolności poznawcze. W tym metaforycznym sensie używamy tylko ułamka naszych mózgów, ponieważ możemy nie być najmądrzejszymi, najbardziej wykształconymi lub najgenialniejszymi ludźmi, jakimi możemy być. Różne rzeczy mogą wpływać na zdolność do maksymalizacji poznania. Obejmują one dietę, genetykę, wychowanie, edukację i poziom społeczno-ekonomiczny. Mimo to niektórzy ludzie, którzy wydają się mieć niewiele pod względem wychowania, wydają się mieć geniusz lub umiejętności sawanta, co sprawia, że ludzie zastanawiają się, czy wszyscy możemy mieć geniusz. Wydaje się, że zdolności genialne są wyjątkowe, a nie normą, a zdolności tych mogą nie być w stanie pielęgnować lub rozwijać.
Ludzie, którzy są sklasyfikowani jako geniusze, mogą wykazywać odpowiednio wyższy poziom aktywności neuronów, gdy ich mózgi są skanowane i badane. Ale nadal nie mają całkowitej aktywności nerwowej. Niektóre choroby i choroby wykazują również wyższy poziom zaangażowania neuronów, ale wyniki nie są jednolicie pozytywne. O mózgu można powiedzieć, że cały czas pracuje i jest aktywny. Używamy znacznie więcej niż tylko części naszego mózgu — konsekwentnie używamy całego narządu.