Odyseusz, znany również jako Ulisses, jest bohaterem epickiego poematu Odyseja, przypisywanego bardowi Homerowi. Odyseusz odgrywa również ważną rolę w innym słynnym wierszu Homera, Iliadzie. Znany jako Odyseusz przebiegły, ten bohater jest zachwalany za umiejętność wymykania się z trudnych sytuacji za pomocą sprytu. W rzeczywistości jego zdolność do przemyślanego wykradania się z niewoli, zwodzenia zła i oszukiwania śmierci jest reprezentowana w dziesięciu pełnych akcji latach, które spędza, próbując dotrzeć do domu po wojnie trojańskiej.
Oprócz bycia przebiegłym i utalentowanym wojownikiem, Odyseusz jest także królem Itaki, greckiej wyspy. Toczy się debata na temat jego pochodzenia. Niektórzy uważają, że Odyseusz jest synem Laertesa i Anticlei. Jednak w tragedii Ifigenii w Aulis Syzyf zostaje nazwany swoim ojcem. Jego żoną jest Penelope i razem mają syna o imieniu Telemach.
Chociaż Odyseusz jest żonaty z Penelopą, wiadomo było, że najpierw był zalotnikiem jej kuzynki, Heleny Trojańskiej. Helen była znana ze swojej niesamowitej urody. W rzeczywistości miała tak wielu zalotników, że jej ojciec obawiał się gniewu jej zwolnionych zalotników w przypadku, gdyby wybrała męża. Odyseusz rozwiązał ten problem, każąc każdemu zalotnikowi złożyć przysięgę, że będzie bronić wybranego męża Heleny. Kiedy zalotnicy, w tym Odyseusz, złożyli tę przysięgę, Helena wybrała Menelaosa. Następnie Odyseusz wybrał Penelope na swoją partnerkę.
To uprowadzenie Heleny przez Paryż zapoczątkowało wojnę trojańską. Kiedy została zabrana, Menelaos wezwał wszystkich zalotników, aby pomogli mu ją odzyskać. To z tego powodu wiadomo, że Helen miała „twarz, która wystrzeliła tysiąc statków”. To ze względu na jej wielką urodę miała tych oddanych zalotników, którzy wraz z wybranym mężem przybyli jej na ratunek. Ponieważ Odyseusz był członkiem tej trupy, opuścił Penelope z ich młodym synem, aby walczyć u boku Menelaosa.
Odyseusz był kluczową postacią w wojnie trojańskiej. Jednak najbardziej znany jest z tego, co wydarzyło się po wojnie. W drodze do domu był wielokrotnie przekierowywany. Podczas tej podróży musiał zmierzyć się z potwornym Cyklopem, zatrutą narkotykami załogą, czarującymi kobietami i niebezpiecznymi wodami, by wymienić tylko kilka jego przeżyć. Kiedy jednak wrócił do domu na Itace, miał jeszcze jedną bitwę do stoczenia. Jego żona Penelope była pod oblężeniem zalotników, którzy dążyli do jego królestwa. Używając dowcipu i przebrania, Odyseusz ponownie zwycięża i ponownie zasiada jako król Itaki.