Według pisarza Alexa Haleya Kunta Kinte, znany również jako Toby, był młodym mężczyzną zabranym ze swojej rodzinnej Gambii w połowie XVIII wieku. Został sprowadzony do Stanów Zjednoczonych, gdzie był niewolnikiem na plantacji. Ludzie rozpoznają go także jako głównego bohatera powieści Haley’a, Korzenie, która stała się epickim serialem telewizyjnym. Walczył o zachowanie poczucia wolności i tożsamości kulturowej podczas swojego zniewolenia. Jego historia, która stała się szalenie popularna po wydaniu, otworzyła oczy opinii publicznej na okropności niewolnictwa i zachęciła do badania i zachowania kultury zarówno Afryki, jak i Afroamerykanów.
Genealogia
Według Alexa Haleya, amerykańskiego autora pochodzenia afroamerykańskiego, Kunta Kinte była członkiem plemienia Mandinka z Gambii w Afryce Zachodniej. Haley twierdzi, że został schwytany i sprowadzony jako niewolnik pierwszego pokolenia do Annapolis w stanie Maryland w 1767 roku. Był wnukiem Kairaba Kunta Kinte, który służył jako święty człowiek dla Mandinków z Juffure. Jego ojcem był Omoro.
W Stanach Zjednoczonych stał się znany przez swoich białych mistrzów jako Toby. Spłodził córkę Kizzy, która miała syna pieszczotliwie zwanego Chicken George. Następny był Tom Murray, który był ojcem Cynthii Murray, matki Berthy Haley. Bertha miała troje dzieci, Juliusa, George’a i Alexa (autora).
Cynthia Murray, babcia Alexa Haleya, najlepiej jak potrafiła, zachowała większość ustnych tradycji i historii swojej rodziny. Opowiedziała historię swojego przodka tak, jak ją usłyszała. Na podstawie tych opowieści Haley stworzył swoje słynne dzieło, Korzenie, które jest częściowo sfabrykowaną relacją z życia niewolnika.
Chociaż Haley twierdzi, że Kunta była prawdziwą osobą, inni ludzie kwestionowali to twierdzenie. Śledztwo w sprawie relacji Murraya nie wykazało bez wątpienia, że Kunta i niewolnik o imieniu Toby byli tą samą osobą. Prawdopodobnie nie był ojcem Kizzy, ponieważ mógł umrzeć na długo przed jej poczęciem. To łamie bezpośrednią linię rodową Haley.
Roots
Historia Kunty Kinte, jak opowiada Haley w Korzeniach, zaczyna się od jego narodzin w 1750 r. w Juffure w Gambii. Jako nastolatek zostaje schwytany przez handlarzy niewolnikami i odbywa straszliwą podróż na statku niewolników do Stanów Zjednoczonych. Po drodze wielu jego towarzyszy umiera z powodu chorób i złego leczenia. Po przybyciu do Stanów Zjednoczonych John Waller kupuje go jako pracownika na plantacji w Wirginii, nadając mu imię Toby.
Waller wielokrotnie karze Kuntę za brak odpowiedzi Toby’emu, a młody niewolnik kilka razy próbuje uciec. Kiedy zostaje złapany po raz czwarty, Waller ma odciętą stopę, aby nie mógł już biegać. Waller następnie sprzedaje go swojemu bratu, Williamowi Wallerowi. W swoim nowym domu niewolnik spotyka i poślubia Belle, z którą ma córkę Kizzy.
Kiedy Kizzy zostaje sprzedana, ma syna ze swoim nowym panem. Nazywa go po prostu George, ale jako dorosły staje się znany jako Chicken George, ponieważ ma umiejętności jako cockfighter. W końcu kupuje swoją wolność, która toruje drogę reszcie rodziny do życia z niewoli.
Korzenie, film
Ze względu na niesamowity sukces powieści Alexa Haleya, „Roots” stał się epickim filmem. Został wydany w 1977 roku, z udziałem Levara Burtona. 570-minutowy obraz ugruntował miejsce opowieści zarówno w literaturze amerykańskiej, jak i kulturze Afroamerykanów.
Znaczenie
Według Haleya znaczenie Kunty polega na tym, że odcisnął na otaczających go niewolnikach chwałę wolności, potrzebę powrotu do afrykańskich korzeni i wartość ciągłego sprzeciwu wobec niewolnictwa. Choć ten sprzeciw przyniósł mu tortury, zachował poczucie swojej afrykańskiej tożsamości, którą przekazał swojej córce. Poczucie przychodzenia skądś i wytrwałość niezbędna do utrzymania marzenia o wolności to powracające motywy w Korzeniach.
Pomimo problemów z udowodnieniem elementów historii Haley, jako symbolu doświadczenia schwytanego niewolnika, Toby zadomowił się w umysłach narodu amerykańskiego. Stał się symbolem trudnej sytuacji niewolnika i godności człowieka. Za jego pośrednictwem rozpoczęły się dialogi dotyczące negatywnego charakteru niewolnictwa i jego głębokiego wpływu na pokolenia Afroamerykanów. W tym sensie jest niemal alegoryczny, służąc jako każdy schwytany niewolnik toczący bitwę z ciemiężcą znacznie silniejszym od niego samego.