Teatr Absurdu był ruchem teatralnym z połowy XX wieku, który powstał jako reakcja na ustrukturyzowane formaty realizmu. Absurdystyczne spektakle ignorowały konwencje formalne, takie jak jedność czasu i akcji, często pomijały skomplikowane postacie na rzecz postaci archetypowych lub metaforycznych. Krytyk teatralny Martin Esslin w swoich esejach na temat absurdu wskazał na kilku fundamentalnie absurdalnych dramaturgów, w tym Samuela Becketta, Harolda Pintera, Eugene’a Ionesco, Arthura Adamova i Jeana Geneta.
Samuel Beckett to chyba najbardziej znany dramaturg absurdów. Urodzony w 1906 i wychowany w Irlandii, Beckett uczęszczał do Trinity College w Dublinie i spędził kilka lat jako nauczyciel języka angielskiego i krytyk literacki. Po II wojnie światowej, w której służył jako członek francuskiego ruchu oporu, Beckett zaczął pisać sztuki. Dwie z jego prac, Waiting For Godot i Endgame, są prawdopodobnie najbardziej znanymi i najczęściej wystawianymi dramatami absurdalnymi. Spektakle Becketta charakteryzują się minimalistyczną scenografią i kostiumami, powtarzalnymi dialogami i wątkami prowadzącymi donikąd.
Podobnie jak Beckett, Eugene Ionesco zaczął pisać sztuki dopiero pod koniec swojej kariery. Pisał poezję i krytykę literacką, zanim w 1948 napisał swoją pierwszą absurdalną sztukę, Łysy sopran. Spośród absurdalnych dramaturgów, Ionesco jest najbardziej znany z używania nonsensownych słów i rymów. Używał języka do tworzenia schematów rytmicznych, mimo całkowitej niespójności ich znaczenia. Kilka sztuk Ionesco wykorzystuje tę samą postać o imieniu Berenger, która pojawia się jako bohater everyman w Rhinoceros, The Killer i Exit The King.
Cytuje się, że Arthur Adamov powiedział, że nie był do końca pewien, dlaczego w ogóle pisał sztuki. Choć scharakteryzowany jako jeden z głównych dramaturgów absurdu, Adamov był uczniem ruchu surrealistycznego, intensywnie studiując innych dramaturgów Augusta Strindberga i Bertolta Brechta. Jego sztuki, takie jak La Parodie (1947), Le Professeur Taranne i Ping-Pong (1953), często rozgrywają się w sceneriach bezpośrednio inspirowanych jego marzeniami. Adamow zmarł w 1970 roku po przypadkowym przedawkowaniu barbituranów.
Pierwszym dramatopisarzem absurdalnym, którego twórczość pojawiła się na szeroką skalę w Stanach Zjednoczonych, był Jean Genet. Po dzieciństwie spędzonym w rodzinach zastępczych, krótkim wyroku więzienia i kilku latach pracy jako złodziej i prostytutka Genet zajął się pisaniem beletrystyki i sztuk teatralnych. Jego absurdalne sztuki charakteryzują tematy niesprawiedliwości społecznej, relacji tyranów z tymi, których gnębią, jawnego homoseksualizmu. Jego trzecia sztuka The Blacks została wystawiona w Nowym Jorku w 1961 roku i była najdłużej wystawianą, niemuzyczną, off-broadwayowską produkcją dekady. W oryginalnej obsadzie znalazło się kilku znanych aktorów, w tym Maya Angelou, James Earl Jones i Roscoe Lee Brown.
W późniejszych pracach na temat Teatru Absurdu Martin Essin dodał piątego pisarza, Harolda Pintera, jako jednego z głównych dramaturgów absurdalnych. Harold Pinter urodził się w 1930 roku i zaczął pracować jako aktor i pisarz w latach pięćdziesiątych. Absurdalistyczne dramaty Pintera, w tym The Birthday Party i The Caretaker, słyną z tego, że stosuje się w nich pauzy, często w środku zdania lub myśli. Często wszystkie postacie zatrzymują się, pozostawiając scenę w ciszy przez nieokreślony czas. Niektórzy krytycy uważają, że w twórczości Pintera rozgrywają się dwie odrębne sztuki, werbalna i niewerbalna, i że to, czego bohaterowie nie mówią, jest równie ważne, jak to, co mówią.
Essin wskazał na kilka kolejnych dzieł, które klasyfikuje jako absurd, ale są to zazwyczaj pojedyncze sztuki autora, który nie zajmuje się głównie tym gatunkiem. Valclev Havel, Tom Stoppard i Edward Albee wystawiają sztuki uważane za zgodne z absurdalną zasadą. Prawdziwych dramaturgów absurdu wyróżnia częste lub stałe używanie formy w całej swojej twórczości, przy czym pięć wymienionych powyżej jest powszechnie uważanych przez ekspertów za najlepsze przykłady gatunku.