Chociaż mędrcy (znani również jako Mędrcy) pojawiają się tylko na krótko w Ewangelii Mateusza (Mt 2-1), a potem już nigdy o nich nie słychać, udało im się zawładnąć wyobraźnią chrześcijan i zostali przedstawieni w sztuce i opowieści od tamtego czasu. Kim więc byli mędrcy z Biblii? A ilu ich tam było? Dlaczego zakładamy, że były trzy? Mateusz nie podaje dokładnej liczby mędrców, którzy odwiedzili Dzieciątko Jezus, a jedynie trzy przyniesione przez nich dary: złoto, kadzidło i mirrę. Przedmioty te były cenne na starożytnym Bliskim Wschodzie i prawdopodobnie przydały się, gdy Święta Rodzina uciekła do Egiptu. Uczeni od wieków spekulują, kim mogli być ci magowie. Niektórzy twierdzą, że byli babilońskimi czarownikami, podczas gdy inni twierdzili, że byli perskimi Zoroastrianami. Syryjski manuskrypt z ósmego wieku „Objawienie Trzech Króli” twierdzi, że mędrcy byli mistykami z odległej krainy zwanej „Shir” – być może Chin – i mogło być od 12 do 12 osób, które odbyły tę podróż. Rzeczywiste pochodzenie mędrców może przepaść już w starożytności, ale ich historia podążania tysiącami mil za „gwiazdą o królewskiej piękności” do Betlejem nadal fascynuje wiernych.
Więcej o magach:
Według Ewangelii Mateusza magowie najpierw odwiedzili króla Heroda, aby zapytać o miejsce pobytu dziecka. Herod polecił im, aby powrócili z miejscem, w którym znajduje się dziecko, aby on również mógł pójść i oddać mu cześć. Magowie zostali jednak ostrzeżeni we śnie, aby nie wracali do króla, i wrócili do swoich domów inną drogą.
Dary złota, kadzidła i mirry były tradycyjnymi darami dla króla lub bóstwa, chociaż niektórzy uczeni twierdzą, że złoto reprezentuje królewskość Chrystusa, a kadzidło jego bóstwo, podczas gdy mirra przepowiadała jego śmierć.
W sztuce wizyta magów pojawiała się wcześniej i znacznie częściej niż jakakolwiek inna scena wczesnego życia Jezusa, w tym wizerunki małego Jezusa w żłobie.