Bhagawan jest dość złożonym terminem używanym w hinduizmie, a co za tym idzie również w buddyzmie i dżinizmie. W swojej najbardziej podstawowej postaci Bhagawana można rozumieć jako reprezentującego osobową Istotę Najwyższą. Bhagawan jest prawdopodobnie manifestacją boskości w hinduizmie, która jest najbliższa judeochrześcijańskiemu rozumieniu Boga.
Chociaż można uważać, że brahman reprezentuje Istotę Najwyższą, jest on powszechnie używany jako określenie bardziej duchowego i abstrakcyjnego rozumienia tej istoty. Bhagawan natomiast otrzymuje osobowość z pragnieniami i charakterystycznymi cechami. Jednym ze sposobów myślenia o rozróżnieniu pomiędzy Brahmanem a Bhagavanem byłoby porównanie go z pewnymi chrześcijańskimi poglądami na Boga Ducha Świętego i Boga Ojca, przy czym pierwsza z nich jest bardziej kojarzona z ogólną siłą życiową, a druga ma osobowość jako Stwórca.
Bhagavan jest również używany jako tytuł dla wielu postaci hinduizmu, dżinizmu i buddyzmu. W tym kontekście można ją rozumieć po prostu jako Pana, porównując tak nazwaną postać do samego Boga-głowy Bhagawana. Postacie kobiece lub boginie mogą nosić ten sam tytuł w żeńskiej formie Bhagawati.
Tytuł pojawia się w buddyzmie jako opis Buddy, sięgający wczesnych dokumentów buddyjskich w języku pali. Najczęściej tłumaczy się to po prostu jako Pan Budda lub Pan Siakjamuni, gdzie oryginał byłby czymś w rodzaju sakamunisa bhagavato. W hinduizmie wielu głównych bogów nosi tytuł Bhagavan, takich jak Bhagavan Shiva, Bhagavan Swaminarayan, Bhagavan Krishna i Bhagawati Durga. W wielu tekstach angielskich pojawiają się one po prostu jako Pan Kryszna lub tym podobne.
W hinduizmie termin Svayam Bhagavan może być używany do odróżnienia Boga-Głowa od innych bogów, którzy mogą nosić tytuł Pana. Można to z grubsza przetłumaczyć jako oznaczające Samego Pana i może odnosić się do Kryszny w sektach hinduizmu, w których Kryszna jest postrzegany jako źródło wszelkiej boskości, lub do Wisznu lub Narayana w sektach, w których jedna z tych postaci jest postrzegana jako najwyższa źródło bogów. W niektórych sektach Svayam Bhagavan może nawet odnosić się do pewnej manifestacji Kryszny, którą można rozumieć jako boga, z którego wywodzą się wszyscy bogowie naszego świata, ale który jest podporządkowany triumwirackiej mocy Wisznu, Brahmy i Śiwy, który z kolei są podporządkowani formie Kryszny jako ostatecznego Boga, czyli Svayam Rupa.
We współczesnym świecie nierzadko słyszy się, że Bhagawan odnosi się do guru i baba, jak również do bóstw. Wynika to z idei, że Bóg przenika wszystkie rzeczy tego świata i służy jako znak szacunku dla ostatecznych nauczycieli, uznając, jak widoczny stał się w nich Bóg-Głowa. Jest dwóch niedawnych i znanych guru, którzy nosili ten tytuł. Jednym z nich jest Bhagwan Shree Rajneesh, znany również jako Osho, przywódca religijny, który zmarł w 1990 roku i praktykował jawnie seksualną formę hinduizmu, propagując ruch znany jako neo-sannyas. Drugim jest Bhagavan Das, jogin z Kalifornii, najlepiej znany z tego, że pomagał prowadzić Ram Dassowi do guru w jego wczesnym duchowym przebudzeniu.