W mitologii greckiej Dedal należy do grupy bohaterów, która obejmuje również
Perseusz, Tezeusz, Achilles, Jazon, Odyseusz, Herkules i Bellerophon. Był synem Ateńczyka imieniem Metion i potomkiem Hefajstosa, i podobnie jak jego słynny przodek, znany był z kunsztu i wynalazków.
Daedalusowi przypisuje się niektóre z najbardziej fundamentalnych i dalekosiężnych wynalazków, jakie kiedykolwiek powstały: siekierę, piłę, użycie pionu, i znacznie pogłębił zrozumienie budowy statków dzięki swojemu wglądowi w żagle i maszty, a większość opowieści o nim skupiają się na jego umiejętnościach w tych dziedzinach.
Na przykład, jedna historia mówi, że praktykuje swojego siostrzeńca Talosa, sprytnego chłopca, który wzbudził zazdrość Dedala do tego stopnia, że Dedal zepchnął go ze szczytu Akropolu — bogowie zmienili Talosa w kuropatwę podczas jego upadku, zamiast pozwolić mu umrzeć — i uciekł na Kretę. I to w związku z Kretą i jej królem Minosem rozgrywa się większość najbardziej znanych opowieści o Dedalu.
Królowa Krety, Pasiphae, zakochała się w byku dostarczonym przez boga Posejdona. Daedalus zrobił realistyczną krowę, w której królowa mogła się ukryć, aby przebywać na polach z resztą stada i bykiem. Kiedy po tej przygodzie Pasiphae urodziła Minotaura — stworzenie pół byka i pół człowieka — Daedalus zbudował Labirynt, aby ukryć to stworzenie przed opinią publiczną.
Król Minos uwięził w Labiryncie Dedala i Ikara — syna bohatera i jednego z królewskich niewolników. I właśnie w tej sytuacji Dedal wymyślił skrzydła dla siebie i swojego syna, aby umożliwić im odlot z więzienia, które zbudował. Skrzydła były zrobione z piór i wosku, a kiedy Ikar rzucił wyzwanie ostrzeżeniu ojca, by nie lecieć zbyt blisko słońca, jego skrzydła się rozpadły, a on wpadł do morza i utonął. Kilka słynnych dzieł sztuki zastanawia się nad tym momentem, w tym obrazy Dedal i Ikar Charlesa Paula Landona i Krajobraz z upadkiem Ikara Pietera Brueghela Starszego oraz wiersz Musée des Beaux-Arts WH Audena.
Po śmierci Ikara Dedal poleciał na Sycylię, gdzie został powitany na dworze przez króla Kokalosa. Ale Minos, dowiedziawszy się o jego miejscu pobytu, podążył za nim na Sycylię, z zamiarem odnalezienia go i zabicia. W tym celu ustanowił konkurs, który, jak był pewien, mógł wygrać tylko Dedal. Minos rzucił wyzwanie opinii publicznej, aby przepuścić lnianą nić przez powłokę trytonu i czekał, aż bohater podniesie się do przynęty i ujawni swoją lokalizację.
Król, nie wymieniając Dedala, powiedział królowi, że zna człowieka, któremu może się udać, i zabrał skorupę Dedalowi. Bohater zrobił mały otwór w czubku muszli, przywiązał do mrówki najcieńszą, najdelikatniejszą nić i umieścił mrówkę w otworze, kładąc na drugim końcu przynętę z miodem. Mrówka przeszła przez spiralną komorę, aby dotrzeć do smakołyka, do którego Dedal przywiązał lnianą nić do końca bardzo cienkiej nici i delikatnie ją pociągnął, tak że lniana nić również przeciągnęła się przez muszlę.
Kokalos pogratulował mu i pospieszył, by odebrać nagrodę, i był zaskoczony, gdy spotkał się z żądaniem poddania się Dedala. Jego córki były nie mniej zdenerwowane i ostrzegły bohatera, który opracował sprytny plan. Instalując kanał w suficie łaźni pałacowej, wymyślił, że gdy Minos się tam kąpał, nagle został zalany wrzącą wodą, co go zabiło. Ciało króla zostało odesłane na Kretę z opowieścią o jego przypadkowej śmierci, a Dedal był wolny.