Dwukropki i średniki (wraz z ich kuzynem przecinkiem) organizują, oddzielają i kontrolują poszczególne elementy zdania. Nie zawsze byli zaliczani do świata interpunkcji; Na przykład średnik nie pojawił się w powszechnym użyciu aż do XV wieku. Wczesna konstrukcja zdania opierała się bardziej na interpunkcji końcowej, takiej jak kropki i znaki zapytania, aby oddzielić niezależne myśli. Pojawienie się zarówno dwukropka, jak i średnika umożliwiło pisarzom tworzenie złożonych zdań złożonych, co dało językowi pisanemu znacznie większą różnorodność i zainteresowanie czytelników.
Dwukropek wygląda jak dwie kropki ułożone pionowo (:). Warto pamiętać o okresie, ponieważ badane są zasady użytkowania okrężnicy. Podobnie jak kropka, dwukropki tworzą definitywny przystanek w toku zdania. Najczęstszym zastosowaniem tej siły hamowania jest wyczekiwanie na długą listę elementów. Niezależna fraza, która mogłaby stać sama, często wprowadza taką listę: „Następujące artykuły powinni przeczytać wszyscy odwiedzający Popeye and Cloudy: Eufemizm, Pseudonim, Haiku i Palindrom”. W tym zdaniu dwukropek służy do utworzenia listy w umyśle czytelnika. Fraza otwierająca jest niezależna i zdecydowanie sugeruje, że należy podążać za listą. Dwukropek służy do oddzielenia konfiguracji od samej listy. Poszczególne elementy tej listy oddzielone są przecinkami. Gdyby lista była jeszcze bardziej złożona, do oddzielenia poszczególnych elementów można by użyć także średników: „Mówcy na zjeździe byli przekrojem współczesnych najbystrzejszych umysłów: dr S. Jones, główny neurochirurg; S. Smith, koordynator misji; Wielebny J. Harris, rzecznik parafii; oraz J. Saunders, specjalista ds. public relations”. Dwukropki tworzą listy, ale nie oddzielają poszczególnych pozycji na tych listach. Dwukropek nie powinien być używany w sytuacjach, w których konfiguracja nie jest niezależna: „Uczniami, którzy wygrali ortografię, byli J. Smith, J. Doe i T. Johnson”. W takim przypadku dwukropek nie byłby konieczny.
Innym zastosowaniem dwukropka są cytaty. Jeśli cytat jest długi, często używa się dwukropka, aby odróżnić go od reszty zdania. “Pani. Jones przypomniał uczniom słowa Abrahama Lincolna: „Cztery dziesiątki i siedem lat temu nasi przodkowie sprowadzili na tę ziemię nowy naród, poczęty w wolności i oddany idei, że wszyscy ludzie są stworzeni równi”. Nie należy jednak używać dwukropków do oddzielania krótkich cytatów. „Forrest spojrzał na chłopca i powiedział: „Głupi jest tak samo głupi”. Dwukropki są również używane do oddzielenia dialogów w transkrypcji sztuki lub dworu:
CATHERINE: Słyszałam każde twoje słowo, Jeff.
JEFF: (ze złością) I nadal pozwalasz mi wierzyć, że nie ma cię w domu?
CATHERINE: Nie sądziłam, że cię to obchodzi.
Dwukropkami można też oddzielać godziny od minut, gdy piszemy czas w zdaniu: „Powiedziała mi, żebym stawił się o 8:15 rano, ale nie widziałem jej przed 8:45”. Niektóre podręczniki stylistyczne sugerują również, że dwukropki mogą być używane do łączenia dwóch powiązanych zdań. Zamiast pisać „Samolot zawsze się spóźnia. Pilot nigdy nie odlatuje na czas”, dwukropek może być użyty do utworzenia złożonego zdania: „Samolot zawsze się spóźnia: pilot nigdy nie odlatuje na czas”. Takie użycie dwukropka nie jest powszechne, ale naprawia powszechny błąd gramatyczny zwany splotem przecinka. Niektórzy pisarze niewłaściwie łączą dwa zdania przecinkami, co często może tworzyć bardzo niezręczną kombinację. Używanie dwukropka, gdy dwa zdania mają określony związek, jest akceptowalną poprawką.
Średniki są również używane do poprawiania splotów przecinkowych. Średnik zachęca czytelnika do stworzenia relacji między dwoma niezależnymi zdaniami: „Śnieg pokrył chodniki i wejścia; urzędnicy odwołali szkołę na ten dzień. W tym przypadku średnik oznacza związek przyczynowo-skutkowy między realiami pogody a działaniami urzędników. To samo zdanie mogłoby zawierać również przejście: „Śnieg pokrył chodniki i wejścia; dlatego urzędnicy odwołali szkołę na ten dzień”. Średniki nie tworzą tego samego poziomu oczekiwania co dwukropki, ale tworzą silniejszą pauzę niż przecinki.
Przecinki są często używane do oddzielania elementów klauzul zależnych, ale średniki łączą tylko niezależne elementy. Pisarze czasami używają myślników (-) zamiast średników, aby dodać pokrewną myśl, ale średniki powinny być domyślnym znakiem interpunkcyjnym podczas łączenia zdań z określonymi relacjami. Początkujący pisarze często tworzą proste zdania, aby uniknąć używania średników, ale praktyka i zrozumienie zasad interpunkcji powinno zmniejszyć te obawy.