Obecnie istnieją dwie główne partie polityczne, które dominują w polityce amerykańskiej: Partia Demokratyczna i Partia Republikańska. Demokrata utożsamia się z centrowymi do lewicowych ideałów Partii Demokratycznej, podczas gdy Republikanin identyfikuje się z centrowymi do prawicowych ideałami Partii Republikańskiej. Podczas gdy pojedynczy wyborca może nie zgadzać się z każdym stanowiskiem zajmowanym przez wybraną przez niego partię polityczną, demokrata ma tendencję do wiary w postępową agendę społeczną, prawa pracownicze, dyplomację nad akcją wojskową i wyraźny rozdział między kościołem a państwem.
Członkowie Partii Demokratycznej mogą identyfikować się jako politycznie lub społecznie konserwatywni, umiarkowani lub liberalni. Historycznie partia apelowała do naukowców i profesjonalistów o skłonnościach od postępowych do liberalnych, chociaż istnieje frakcja tak zwanych „Niebieskich Psów” Demokratów, którzy opowiadają się za konserwatyzmem politycznym, a jednocześnie popierają programy społecznie postępowe. Wielu z tych konserwatystów pochodzi z południowych stanów, które niedawno przeszły na prawicę.
Partia Demokratyczna również dostosowała się do trudnej sytuacji mniejszości i gospodarczo zagrożonej. Członkowie generalnie uważają, że rządy federalne i stanowe mają obowiązek zapewnienia podstawowych usług potrzebującym obywatelom, a także prawnego uznania i ochrony uciskanych lub słabo reprezentowanych grup mniejszościowych. Programy ubezpieczeń społecznych, opieki społecznej i bonów żywnościowych są bezpośrednim wynikiem prezydencji demokratycznych.
Demokrata może również zdecydowanie popierać potrzeby i prawa pracowników w stosunku do żądań kierownictwa. Ustanowienie federalnej płacy minimalnej zostało osiągnięte na przykład za administracji demokratycznego prezydenta Franklina D. Roosevelta. Wiele związków zawodowych zyskało na sile także w czasie rządów tej partii. Ustawa o prawach obywatelskich z 1965 r. została uchwalona za kadencji demokratycznego prezydenta Lyndona B. Johnsona. Demokratyczny prezydent Bill Clinton podpisał również ustawę umożliwiającą pracownikom korzystanie z bezpłatnych urlopów w czasie potrzeby rodziny.
Wiele osób, które uważają się za część tej grupy, popiera również ideę powszechnej opieki zdrowotnej dla wszystkich obywateli, koncepcję, która doprowadziła do rozwoju Medicaid i Medicare. Prawo kobiety do wyboru własnego zdrowia reprodukcyjnego jest również platformą Partii Demokratycznej, która została przetestowana w szczególności podczas sprawy Sądu Najwyższego Roe vs Wade. Kontrowersyjne prawo do legalnej aborcji nadal jest źródłem silnej różnicy zdań między partiami demokratycznymi i republikańskimi. Kolejną kwestią dzielącą jest stosowanie kary śmierci, a wielu Demokratów uważa, że należy ją całkowicie znieść lub przynajmniej poważnie ograniczyć.
Członek Partii Demokratycznej, podobnie jak członek Partii Republikańskiej, ma swobodę formułowania własnej opinii na temat ogólnych stanowisk politycznych lub kandydatów partii. Partie narodowe organizują jednak prawybory i kluby w celu wyłonienia kandydatów politycznych, którzy najlepiej reprezentują ideały partii jako całości. Zarejestrowany Demokrata głosuje na kandydata, który najlepiej reprezentuje jego własny pogląd polityczny, a zwycięzcy stają się oficjalnymi kandydatami partii.
Niektórzy aktywni politycznie członkowie Partii Demokratycznej mogą zostać delegatami na ogólnokrajową konwencję lub nawet otrzymać nominacje na wyższe stanowiska, jeśli kandydat Demokratów wygra wybory. Może również pomagać w oddolnych działaniach lobbingowych lub pracować nad kampanią wyborczą faworyzowanego kandydata.