Aktywizm oddolny składa się z grupy podobnie myślących ludzi, którzy zbierają się razem w sprawie, w którą wierzą. Aktywiści oddolni zwykle nie są kontrolowani przez żadną partię polityczną. Ich problemy są często bezpośrednio sprzeczne z polityką głównych potęg politycznych.
Aktywizm oddolny jest często definiowany jako znajdujący się na samym dole piramidy politycznej. Oddolne przyczyny i problemy są często przeciwieństwem tych, które mają władze polityczne na szczycie piramidy. Jednak wielu głównych polityków angażuje się w sprawy oddolne, jeśli czują się wystarczająco mocno w tej sprawie. Niektórzy cynicy mogą powiedzieć, że to tylko kolejny sposób na zdobycie głosów przez polityków.
Wolność polityczna jest głównym zmartwieniem działacza oddolnego. Wolność słowa i prawo do protestu są niezbędne dla oddolnego aktywizmu. Ludzie w społeczeństwie zachodnim mogą uznać to prawo za rzecz oczywistą, ale wciąż jest wiele krajów, w których można trafić do więzienia za protesty.
Działacze oddolni poświęcają dużo czasu na promowanie swojej sprawy. Organizują spotkania, organizują zbiórki pieniędzy i przekazują czas i pieniądze na cele, w które wierzą. Działacze oddolni są zagorzali w swoich przekonaniach. Wielu protestujących spędziło w więzieniu. Protestujący na rzecz praw zwierząt zastosowali ekstremalne metody, aby promować swój punkt widzenia, ale oddolna metoda jest najczęściej pokojową metodą zmiany polityki, polegającą na samej sile liczb i zaangażowanej opinii publicznej.
Kwestie, które są ważne dla aktywisty, mogą być małe, takie jak finansowanie społeczności, lub mogą mieć szersze konsekwencje. To, co może zacząć się jako mały protest, może zostać podchwycone przez media i ostatecznie może zmienić prawo. Aktywizm oddolny może być tak mały, jak wstawanie na spotkaniu społeczności i wyrażanie swojego punktu widzenia. Może to być również dobrze zorganizowany marsz polityczny przeciwko ważnej kwestii politycznej.
Działacze oddolni nie dają się łatwo przekonać ze swojego punktu widzenia. Aktywiści z wielu miast i miasteczek w całej Ameryce nie pozwolili wielkim korporacjom, takim jak Wal-Mart, przenieść się do ich miast. Aktywiści oddolni to mali ludzie walczący o swoje prawa przeciwko silniejszym władzom.