Gawain jest jednym z najważniejszych rycerzy Okrągłego Stołu Króla Artura, aw wielu opowieściach jest synem Morgause, bratankiem Artura i przyrodnim bratem Mordreda, syna Artura. Uczeni sugerują, że postać pochodzi z walijskiej opowieści Mabinogion i związanej z nią postaci Gwalchmei.
Wczesne legendy arturiańskie, jak opowiadał Wolfram von Eschenbach w Parzival, Geoffrey z Monmouth’s Historia Regum Britanniae i niedokończony Perceval Chrétien de Troyes, wskazują na Gawaina jako ważną postać. Zwłaszcza w dwóch opowieściach Parzivala, które są legendami o Graalu, został on obsadzony jako bohater w fizycznej lub świeckiej wyprawie, a nie w duchowej lub świętej misji podjętej przez Parzivala.
W rzeczywistości wersja wyprawy Gawaina autorstwa Wolframa to niezwykle heroiczna epopeja, w której zdobędzie honor jako rycerz i miłość pięknej damy. Odcinek z Cudownym Łóżkiem to opowieść, której nie można przegapić.
O rycerzu krąży także kilka angielskich legend. Najbardziej znana jest opowieść o Sir Gawainie i Zielonym rycerzu, jednym z najwcześniejszych znanych dzieł w języku średnioangielskim, trudnym do przetłumaczenia, gdyż napisanym w dialekcie West-Midland. Znani tłumacze dzieła to JRR Tolkien.
W tej historii Gawain zostaje zaproszony do udziału w grze polegającej na ścinaniu głów, w której musi ściąć głowę rycerzowi, a rok później pojawić się w zamku rycerza, aby spotkać ten sam los. Zielony Rycerz jest jednak oczarowany, a po ścięciu głowy po prostu podnosi głowę i przypomina Gawainowi o jego obietnicy. Gawain dotrzymuje obietnicy, która obejmuje trzydniowy flirt z zamężną kobietą, który jest wyjątkowo komiczny. Wszystko kończy się dobrze dla skarconego człowieka.
Innym wczesnym angielskim utworem, w którym występuje, jest Wesele Sir Gawaina i Dame Ragnelle. W utworze bohater musi zrozumieć „wstrętną damę”, kobietę, która może być brzydka i piękna w zależności od dnia i nocy, podobnie jak współczesna historia Shreka. Ta częsta postać z mitu arturiańskiego dowodzi jego znaczenia dla legend arturiańskich. Tylko najważniejsi bohaterowie są rzucani wyzwaniem przez wstrętną damę i zdobywają serce czasami pięknej damy.
Gawain niestety stał się obiektem żartów w wielu francuskich opowieściach o mitach arturiańskich, być może ze względu na jego bardzo angielskie i walijskie pochodzenie. Został również obsadzony jako morderczy i całkowicie pozbawiony towarzyskich uprzejmości. Odkryte dzieła, takie jak Zielony Rycerz, przywróciły mu dawną świetność.
Przez Anglików i Niemców traktowany jest jako czasami impulsywny, ale życzliwy. Gawain jest szczególnie odważny i być może najzdolniejszym rycerzem Okrągłego Stołu, z wyjątkiem Lancelota. Niektóre legendy mówią o jego śmierci z rąk jego przyrodniego brata Mordreda, podczas gdy inne mówią, że sprzeciwiał się obronie Ginewry przez Artura, gdy jej romans z Lancelotem zostaje ujawniony.
TH White musi być uwzględniony we współczesnym poglądzie, ponieważ odnosi się do pochodzenia rycerza, jego relacji z braćmi i złożonej relacji z Arturem jako jego wujem. White rzuca go jako Szkota i zaniedbanego syna Morgause. Bardzo kocha swoich braci, Gaherisa, Garetha i Agravaine. To przypadkowe zabicie Garetha przez Lancelota skłania Gawaina do sprzeciwienia się Lancelotowi i przyłączenia się do planów Mordreda. Mordred w pełni zamierza zabić rycerza i używa go jako narzędzia, a Gawain jest na tyle sprytny, by to rozpoznać, ale nie może temu zapobiec.
White przedstawia Gawaina jako zbyt namiętnego dla własnego dobra i często żałującego swoich pospiesznych działań. Pokazuje go jednak również jako obiekt szacunku innych Rycerzy Okrągłego Stołu oraz króla i królowej.
Inne współczesne opowiadania obejmują operę opartą na Sir Gawainie i Zielonym Rycerzu. Dla Anglików i Szkotów oraz wielu innych pozostaje ukochaną postacią. Chociaż niektórzy późniejsi francuscy pisarze mogli próbować zniszczyć jego chwałę, Gawain pojawia się we współczesnym świecie jako postać godna szacunku za jego bohaterskie czyny i być może tym bardziej kochana za swoje wady.