Informator to osoba, która dostarcza organom ścigania i innym organom przydatnych materiałów o nielegalnych działaniach. Funkcjonariusze organów ścigania mogą umieszczać informatorów lub rekrutować osoby z organizacji przestępczej lub społeczności, aby stać się źródłami, w zależności od sytuacji i ich potrzeb. W zamian za udzielenie informacji osoba ta otrzymuje immunitet od ścigania za wszelkie czynności, które wykonuje podczas pracy dla organów ścigania, a także może otrzymać złagodzenie kary za wcześniejsze przestępstwa. Pokrewny jest informator więzienia, osoba, która rozmawia z organami ścigania lub prawnikami o innych więźniach w nadziei na skrócenie kary.
Praktyka wykorzystywania informatorów jest starożytna, a czasem kontrowersyjna. Organy ścigania polegają na źródłach informacji wewnętrznych w przypadku poważnych dochodzeń. Często wtajemniczeni mogą pozwolić funkcjonariuszom na zarzucenie szerszej sieci, łapiąc ludzi na czele organizacji przestępczej, a także funkcjonariuszy na poziomie ulicy. Na przykład narkotykowi królowie rzadko handlują na rogach ulic. Ściganie ulicznych dilerów nie rozwiąże problemu narkotykowego, a znalezienie i uwięzienie szefa organizacji odcina głowę hydrze, powodując chaos i dezorganizację.
Niektórzy informatorzy to tajni funkcjonariusze organów ścigania, którzy wchodzą w „głęboką przykrywkę” z organizacją. Zbierają informacje, uczestnicząc w codziennych czynnościach i odgrywając rolę członka. Kiedy mają wystarczającą ilość materiału, może dojść do krachu w organach ścigania, a umundurowani funkcjonariusze aresztują członków grupy i pozwalają funkcjonariuszowi działającemu pod przykrywką wrócić do normalnej pracy. Inni informatorzy są rekrutami z organizacji. Organy ścigania, współpracując z prokuratorem okręgowym, mogą obiecać wyrozumiałość dla osób, jeśli zgodzą się na powrót do organizacji i przekazanie wiedzy na jej temat policji.
Poufny informator będzie miał opiekuna, który okresowo aranżuje spotkanie w celu omówienia i zebrania danych. Spotkania te odbywają się nieregularnie, aby nie zwracać na siebie uwagi. Po zakończeniu śledztwa informator może otrzymać ochronę przed odwetem, oprócz wybaczenia za przestępstwa. Oprócz wykorzystywania ludzi do prowadzenia dochodzeń w wyraźnie nielegalnej działalności, takiej jak handel narkotykami i przestępczość zorganizowana, organy ścigania mogą również polegać na informatorach w celu zbierania materiałów o organizacjach aktywistów, kościołach i innych grupach, które niekoniecznie robią coś nielegalnego.
W warunkach więziennych informator więzienia może dostarczyć informacji o osobach w celu uzyskania uznania za to na przesłuchaniach dotyczących zwolnienia warunkowego i wyroku. Informatorzy ci nie są zbyt wiarygodnymi źródłami, ponieważ mają wyraźną motywację do dostarczania wszystkiego, co mogą, w tym fałszywych materiałów.