Posse comitatus to pojęcie w prawie zwyczajowym, które stanowi, że funkcjonariusze organów ścigania mogą powoływać pełnosprawne osoby, klasycznie ograniczone do mężczyzn, w celu wykonywania określonych zadań w zakresie egzekwowania prawa. Podczas gdy wiele narodów technicznie dopuszcza występowanie posse comitatus, niezwykle rzadko zdarza się, aby organy ścigania werbowały do wojska cywilów, pomimo przedstawień w zachodnich filmach i powieściach. Termin „posse comitatus” jest również używany w odniesieniu do amerykańskiej ustawy Posse Comitatus, która wyraźnie zabrania użycia amerykańskich sił zbrojnych do działań organów ścigania, z wyjątkiem Straży Przybrzeżnej.
Ta koncepcja prawa zwyczajowego ma setki lat i sięga czasów, zanim organy ścigania były postrzegane jako wysoce specjalistyczne zadanie, które wymagało wyjątkowego przeszkolenia. Szeryfowie mogli zebrać pełnosprawnych mężczyzn, aby zachować spokój w okresach niepokojów społecznych, szukać przestępców i zapewnić dodatkowe bezpieczeństwo w razie potrzeby. Koncepcja posse comitatus była czasami przywoływana przez przeciwne strony, jak widać podczas angielskiej wojny domowej, w której obie strony miały możliwość poboru cywilów.
Funkcjonariusze organów ścigania są bardziej skłonni do przejęcia pojazdów, co jest kolejną rażąco przesadną władzą organów ścigania, niż do werbowania cywilów ze względu na kwestie bezpieczeństwa. Cywile nie są przeszkoleni do udziału w zadaniach organów ścigania i mogą zagrozić sobie lub innym, jeśli zostaną wciągnięci w grupę. W sytuacjach nadzwyczajnych, w których funkcjonariusze organów ścigania zaczynają zastępować cywilów, prawdopodobnie będą szukać emerytowanych organów ścigania i osób z doświadczeniem wojskowym.
Zgodnie z ustawą o Posse Comitatus, członkowie amerykańskiego wojska nie mogą być zmuszani do służby w zadaniach organów ścigania. Jedną z kluczowych idei ustawy było to, że jej architekci nie chcieli, aby amerykańska armia działała w kraju, a ustawa miała również na celu ograniczenie uprawnień rządu federalnego. W rzeczywistości członkowie Gwardii Narodowej i Straży Przybrzeżnej są wykorzystywani do zadań organów ścigania w Stanach Zjednoczonych i za granicą, co skłania niektórych do sugestii, że ustawa ta powinna prawdopodobnie zostać zrewidowana, aby odzwierciedlić zmieniający się charakter armii Stanów Zjednoczonych.
Dzięki częstemu używaniu posse comitatus jako narzędzia fabularnego w westernach, wiele osób określa grupę osób powołanych przez funkcjonariuszy organów ścigania jako „posse”. Termin „posiada” zaczął być również używany ogólniej w odniesieniu do grupy skupionej wokół jednej osoby lub sprawy.