Menedżer ds. środowiska to osoba, która opiekuje się regionem świata pod kątem tego, jak ludzie mogą z nim wchodzić w interakcje w sposób zrównoważony. Menedżer ds. środowiska może pracować dla prywatnego przedsiębiorstwa, organizacji non-profit lub organu rządowego, aby zapewnić długoterminowe przetrwanie środowiska naturalnego i jego zasobów. Menedżer ds. ochrony środowiska ma wiele obowiązków, w tym generowanie i wydatkowanie funduszy, tworzenie celów projektów i ich wdrażanie, rekrutację personelu oraz radzenie sobie z interakcjami między różnymi grupami i organizacjami.
Istnieje wiele różnych standardów zarządzania środowiskowego (EMS) stosowanych przez kierowników ds. ochrony środowiska podczas wykonywania swojej pracy. Najpopularniejszym jest standard ISO 14001, który jest kompleksową normą oceny zarządzania ryzykiem w obszarach środowiskowych. Inne normy mają tendencję do upraszczania ISO 14001, zachowując przy tym jej najważniejsze elementy. Niektóre popularne alternatywy obejmują standard Natural Step, standard Natural Capital stosowany przez Bank Światowy, standardy Agencji Ochrony Środowiska (EPA) oraz Green Dragon EMS.
Można spojrzeć na zarządzanie środowiskowe jako na dwa główne problemy, które w znacznym stopniu się pokrywają. Pierwszym z nich jest obszerny zbiór prawnych wymogów środowiskowych niezbędnych do prowadzenia działalności gospodarczej w większości krajów rozwiniętych. Druga to grupa pozaprawnych problemów środowiskowych, które mogą być podejmowane z wielu praktycznych lub ideologicznych powodów.
Ochrona środowiska, która została wdrożona w większości krajów rozwiniętych od co najmniej lat 1960. XX wieku, jest dość duża, a poruszanie się po nich może być trudne dla wielu firm. Menedżer ds. ochrony środowiska ma wszechstronne zrozumienie prawa w odniesieniu do jego branży i pomaga firmie zachować integralność w oczach prawa, gdy podejmuje nowe przedsięwzięcia. Ta osoba śledzi również przepisy w miarę ich uchwalania, aby zapewnić, że firma nadal przestrzega przepisów.
Niektóre firmy dążą do zrównoważenia środowiskowego, które przekracza nałożone na nie zobowiązania prawne. Mogą to robić w celu kreowania pozytywnego wizerunku społecznego, pozyskiwania środków dostępnych dla tych, którzy spełniają określone kryteria środowiskowe, a także z powodów ideologicznych. W tym przypadku menedżer ds. środowiska może pomóc firmie zminimalizować jej koszty, jednocześnie maksymalizując stopień, w jakim może ona pomóc chronić świat przyrody.
Różni menedżerowie mogą pracować na wielu różnych zdolnościach i biomach. Niektórzy mogą zostać oskarżeni o ochronę zasobów drewna, inni o ochronę zasobów mineralnych. Niektórzy mogą dbać o jakość powietrza w regionie, podczas gdy inni mogą przyglądać się rybołówstwu i dążyć do tego, aby populacje nigdy nie spadły poniżej pewnego poziomu. Mogą współpracować z korporacjami, które wydobywają zasoby, lub mogą pracować dla organizacji non-profit, pomagając utrzymać te same korporacje w ryzach.
Ostatecznie jednak zadaniem kierownika ochrony środowiska nie jest ochrona świata przyrody dla niego samego, jak to może mieć miejsce w przypadku niektórych ekologów. Raczej ta osoba jest odpowiedzialna za tworzenie zrównoważonego systemu, w którym ludzie mogą nadal cieszyć się zasobami udostępnianymi przez świat przyrody na zawsze, bez niszczenia bazy zasobów poprzez niezrównoważone praktyki. W tym sensie zarządca środowiska może być postrzegany jako zarządca zasobów, podejmujący swoją misję przede wszystkim dla dobra ludzkości, przy czym pozytywnym efektem ubocznym są korzyści dla świata przyrody.