Konsultant polityczny to rodzaj konsultanta ds. zarządzania, który koncentruje się na kampaniach polityków. Można na niego patrzeć jak na swego rodzaju dyrektora ds. reklamy, ale zamiast sprzedawać namacalny produkt lub usługę, sprzedają ideę osoby jako kandydata. Chociaż konsultanci ci istnieją na całym świecie, a konkretnie w Stanach Zjednoczonych, wokół doradztwa politycznego rozwinął się dość ogromny przemysł.
Doradztwo polityczne nie jest nowością w amerykańskim krajobrazie politycznym. Pierwsi doradcy polityczni, tacy jak bliski powiernik prezydenta McKinleya, Mark Hanna, działali tak samo jak współcześni konsultanci. W latach trzydziestych firma Campaigns, Inc. została założona przez Whitakera i Bakera, koncentrując się wyłącznie na kampaniach politycznych w swojej pracy marketingowej. W latach sześćdziesiątych, wraz z nadejściem masowych kampanii telewizyjnych, praca konsultanta politycznego wzrosła wykładniczo, a ludzie tacy jak Joseph Napolitan zaczęli aktywnie opisywać siebie tym wyrażeniem.
Wraz z ciągłym rozwojem mediów w kampaniach politycznych oraz coraz ważniejszą rolą, jaką zarządzanie przekazem i spin odgrywa w prowadzeniu kampanii, doradztwo polityczne staje się coraz bardziej integralną częścią kampanii. Niemal wszystkie kampanie polityczne, od najprostszej kampanii rady miejskiej po kampanie prezydenckie, zatrudniają co najmniej jednego konsultanta politycznego, a większe kampanie mogą zatrudniać dziesiątki. Chociaż nie można zaprzeczyć, że konsultant jest niezbędną częścią nowoczesnej kampanii, wiele osób krytykuje tę rolę, zwłaszcza że staje się ona bardziej widoczna dla opinii publicznej.
Tradycyjnie konsultant polityczny był odpowiedzialny przede wszystkim za proste aspekty marketingowe kampanii, takie jak kupowanie reklam i tworzenie reklam. Jednak w ostatnich latach, kiedy kampanie stały się bardziej skoncentrowane, prawdopodobnie będzie aktywnie zaangażowany w tworzenie przesłania kampanii. Przemówienia będą wygłaszane przez niego, a kandydat prawdopodobnie będzie ćwiczony w punktach do omówienia, aby odpowiedzieć na wszelkie pytania, które mogą pojawić się w wydarzeniach nieopisanych w scenariuszu. Opatrunki, opatrunki, a nawet stroje mogą być prowadzone przez konsultanta, który może ocenić, jak każda drobnostka wpłynie na postrzeganie kandydata w oczach opinii publicznej.
Jedną z największych krytyki pod adresem doradztwa politycznego jest to, że coraz więcej konsultantów postrzega siebie jako osobiste celebrytki i często stawia potrzeby swoich klientów na drugim miejscu nad własnymi. Stało się to szczególnie prawdziwe, ponieważ 24-godzinne sieci informacyjne rozrosły się i potrzebują ekspertów politycznych. Konsultant polityczny jest oczywistym wyborem do pełnienia roli komentatora, więc wielu konsultantów kończy pracę, komentując politykę, co wielu podopiecznych utrudnia im pełne służenie kandydatom. Widać to również w rozpowszechnianiu umów na książki dla konsultantów politycznych, w których tajemnice kandydatów mogą zostać ujawnione w celu zwiększenia sprzedaży książek.
Inną poważną krytyką jest to, że konsultanci polityczni mają żywotny interes w pewnym typie polityki partyzanckiej, w której rozkwitają. To zachęca ich do promowania kampanii prowadzonych w negatywnym stylu, z kilkoma ustalonymi programami. Ludzie twierdzą, że dynamika zniechęca do udziału społeczeństwa, a krytycy określają system jako jeden z politycznych wtajemniczonych dyktujących politykę dla całej partii.