W Stanach Zjednoczonych program marszałków lotnictwa jest prowadzony przez Administrację Bezpieczeństwa Transportu, która jest częścią rządu federalnego. Głównym obowiązkiem marszałka jest zapobieganie przestępstwom, takim jak akty terroryzmu na pokładzie samolotu oraz zapewnienie bezpieczeństwa pasażerom i załodze. Kraje inne niż Stany Zjednoczone mają podobne programy.
Program US Air Marshal rozpoczął się w 1968 roku. Początkowo nazywano go marszałkami nieba. Program ewoluował przez lata, ale został znacznie rozszerzony po atakach terrorystycznych na Stany Zjednoczone w dniu 11 września 2001 r. Dodatkowe fundusze przeznaczono na rekrutację, szkolenie i zatrudnienie większej liczby marszałków lotniczych do wykonywania tajnych lotów podczas różnych lotów międzynarodowych i krajowych.
Chociaż nie jest to obowiązkowe, wielu kandydatów do programu marszałka lotnictwa ma doświadczenie w zakresie egzekwowania prawa. Potencjalni pracownicy muszą również przejść kontrolę fizyczną i psychologiczną, a także przeszłość kryminalną. Wszyscy sędziowie lotnictwa muszą być obywatelami Stanów Zjednoczonych i mieć mniej niż trzydzieści siedem lat w dniu zatrudnienia.
Szkolenie na marszałka lotnictwa obejmuje pracę w klasie, szkolenie strzeleckie i zajęcia z walki wręcz. Marszałkowie kończą dwa siedmiotygodniowe segmenty szkoleniowe. Pierwszy segment obejmuje zajęcia z obserwacji zachowań przestępczych, międzynarodowego terroryzmu oraz prawa mającego wpływ na marszałków.
Po zakończeniu zajęć w klasie marszałkowie muszą stać się niezwykle biegłymi strzelcami. Trenują również na pokładzie emerytowanego samolotu i przechodzą przez scenariusze, które mogą napotkać w pracy. Po ukończeniu szkolenia, marszałek lotnictwa zostaje przydzielony do biura terenowego w dowolnym z dwudziestu jeden miejsc na terenie Stanów Zjednoczonych. Marszałkowie mogą być również przypisani do jednego z Biur Połączonych Sił Zadaniowych ds. Terroryzmu Federalnego Biura Śledczego w USA.
Ze względów bezpieczeństwa narodowego nie wszystkie informacje o programie marszałka lotnictwa są upubliczniane. Wiadomo, że marszałkowie mogą być tajni na losowych lotach, a także na lotach, które są uważane za zagrożone działalnością terrorystyczną. Ponieważ nie wiadomo, jakim lotem może być marszałek, mogą działać jako środek odstraszający od zachowań przestępczych.
Praca zaczyna się, zanim marszałek opuści ziemię. Obserwacja pasażerów na lotnisku jest częścią pracy marszałka. Podczas lotu nadal obserwują pasażerów na pokładzie samolotu i w razie potrzeby przechwytują przestępstwo.
Praca marszałka lotnictwa może być ekscytująca, ale nie dla każdego. W przeciwieństwie do innych funkcjonariuszy organów ścigania, marszałkowie lotnictwa zwykle pracują sami. Bez natychmiastowego zastępcy, na którym mogą liczyć, mogą polegać tylko na sobie. Marszałkowie muszą mieć doskonały osąd i być przez cały czas czujnym. Muszą podejmować w ułamku sekundy decyzje, które mogą mieć wpływ na życie dziesiątek osób na pokładzie samolotu.