Optometrysta to raczej lekarz optometrii (OD), niż lekarz medycyny. Optyk jest uprawniony do przeprowadzania badań wzroku, przepisywania korekcyjnych soczewek kontaktowych i okularów oraz diagnozowania i leczenia chorób oczu. On lub ona będzie pracować przez różne terapie wzroku w leczeniu nieprawidłowości i może przepisać leki na oczy. Jeśli wymagana jest operacja, pacjent jest wysyłany do okulisty (MD).
Wiele osób błędnie uważa, że okulista, jako lekarz medycyny, lepiej jest poddawać się rutynowym badaniom oczu niż optometrysta. Chociaż nie ma nic złego w wizycie u okulisty, jego doświadczenie dotyczy chirurgii, podczas gdy optometrysta specjalizuje się w rodzaju opieki wymaganej do rutynowych badań oczu oraz nieinwazyjnych terapii i leczenia chorób oczu. Okulista zwykle pobiera wyższe opłaty niż optometrysta, a większość rutynowych badań i tak może przekazać okulista. Jeśli pojawi się problem, który można leczyć chirurgicznie lub alternatywnymi terapiami, okulista może być bardziej skłonny zasugerować operację, podczas gdy optometrysta prawdopodobnie najpierw wyczerpie inne potencjalne metody leczenia. O ile nie istnieje problem, który wymaga okulisty, optometrysta prawdopodobnie będzie bardziej opłacalnym wyborem do rutynowej pielęgnacji oczu.
W Stanach Zjednoczonych osoba, która ukończyła co najmniej trzyletnie studia wyższe na akredytowanym uniwersytecie lub college’u, jest uprawniona do uczęszczania do akredytowanej czteroletniej szkoły optometrii. Potem następują państwowe egzaminy komisyjne, zarówno pisemne, jak i kliniczne. Optyk może następnie zdecydować się na odbycie dodatkowego rocznego pobytu, aby specjalizować się w dowolnej liczbie dziedzin, w tym w praktyce rodzinnej, chorobach oczu, optometrii dziecięcej i terapii wzroku.
Obecnie wiele centrów handlowych posiada „centra wzroku”, które oferują badania wzroku przez licencjonowanego optyka, a także produkowane są na miejscu okulary korekcyjne. Rzemieślnicy, którzy szlifują soczewki, nazywani są optykami. W przeciwieństwie do optometrystów i okulistów, optycy nie potrzebują licencji i nie mogą przeprowadzać badań wzroku ani leczyć pacjentów.
Zasadniczo zaleca się rutynowe badanie wzroku co najmniej raz w roku. Jeśli masz problemy z widzeniem, takie jak rozmycie, pieczenie lub kłucie, suchość lub utrata ostrości wzroku, rozsądnie jest natychmiast udać się do optyka.