Osoba zajmująca eksponowane stanowisko polityczne to termin używany do opisania postrzeganego wpływu politycznego danej osoby, zwłaszcza jeśli chodzi o ułatwianie różnych korzyści w imieniu innych. Osoby, które zajmują stanowiska polityczne w wyborach lub nominacjach, prawdopodobnie należą do tej kategorii. Inne sytuacje, które mogą zdefiniować kogoś jako osobę zajmującą eksponowane stanowisko polityczne, obejmują osoby pracujące w dziedzinie usług finansowych, lobbing lub osoby, których członkowie rodziny lub współpracownicy pełnią funkcje polityczne. W niektórych przypadkach do tej kategorii mogą również należeć członkowie otoczenia wpływowej osoby politycznej. Osoby, które mają wpływy w wyniku powiązań politycznych, często podlegają przepisom, które nakładają ograniczenia na pewne relacje lub transakcje.
Wybrani i mianowani urzędnicy należą do kategorii osób eksponowanych politycznie, ponieważ pełnią funkcję polityczną. Naturalnym odpływem ich wpływów politycznych jest to, że osoby pełniące tę funkcję często posiadają różne stopnie władzy w decydowaniu lub wpływaniu na alokację środków publicznych. Przykładem może być urzędnik, który ma uprawnienia do wydzierżawiania gruntów publicznych lub kierowania wydatkowaniem pobranych podatków. Ze względu na pokusę samouwielbienia, jaką często spotykają osoby pełniące takie funkcje, osoba politycznie eksponowana może podlegać różnym stopniom kontroli. Mogą one obejmować obowiązkowe zgłaszanie niektórych transakcji finansowych lub wymienianie różnych relacji, jakie dana osoba ma z osobami fizycznymi lub przedsiębiorstwami handlowymi.
Na przykład prezes dużego banku może przekazać składkę na kampanię wyborczą członkowi organu ustawodawczego, pod warunkiem nieformalnej zgody szeptanej, że wpłata ta będzie miała dodatkowe, niezgłoszone korzyści dla ustawodawcy w zamian za przysługi polityczne. W tym przypadku prezes banku, ze względu na jego rangę w środowisku i stosunki polityczne z ustawodawcami, może być uznany za osobę eksponowaną politycznie. Krewni osoby również mogą należeć do tej kategorii. W społeczeństwach autokratycznych szersza definicja osoby eksponowanej politycznie może obejmować znaczną liczbę przyjaciół politycznych, urzędników, a nawet członków ich dalszej rodziny.
W demokracjach i społeczeństwach otwartych, które pozwalają na wolność słowa, obowiązki osoby eksponowanej politycznie są często jasno określone w różnych przepisach. Ci, którzy starają się monitorować te osoby, generalnie mają łatwiej robić to w takich okolicznościach, ponieważ prawdopodobieństwo egzekwowania przepisów regulujących osoby mające wpływy polityczne jest większe. Mimo to pokusa wywierania wpływu politycznego może być czasami bardzo trudna do odparcia. W rezultacie wymogi sprawozdawcze mogą być dość złożone, ponieważ rządy stosują przepisy dotyczące ujawniania informacji, aby zniechęcić do nadużywania wpływów politycznych.