Państwo policyjne to każda jurysdykcja, w której rząd kontroluje codzienne życie swoich obywateli za pomocą siły przymusu. Policja w państwie policyjnym służy jako narzędzie kontroli społecznej, zamiast lub oprócz pełnienia funkcji funkcjonariuszy organów ścigania. W państwie policyjnym niezgoda polityczna może zostać uznana za nielegalną, a rząd może uniemożliwić obywatelom wyjazd. Historyczne przykłady państw policyjnych obejmują reżimy autorytarne, takie jak nazistowskie Niemcy, Związek Radziecki i RPA pod rządami apartheidu. Współczesne reżimy autorytarne, takie jak Birma i Korea Północna na początku XXI wieku, zostały przez niektórych obserwatorów uznane za państwa policyjne.
Wszystkie państwa w pewnym stopniu ograniczają indywidualne wolności swoich obywateli. W rezultacie „państwo policyjne” jest często uważane za termin obciążony i kontrowersyjny. To, co jeden krytyk rządu mógłby nazwać środkiem represyjnym, zwolennik może nazwać niezbędną strategią walki z przestępczością, terroryzmem lub działalnością wywrotową.
Techniki przymusu i kontroli
Techniki stosowane przez państwa policyjne do egzekwowania swoich zasad są różne. Popularne strategie obejmują wykorzystanie tajnej policji, która infiltruje grupy antyrządowe i informuje o nich rząd. Powszechny jest również nadzór elektroniczny. Telefony i Internet są zazwyczaj monitorowane, a do śledzenia ruchu publicznego może być wykorzystywany nadzór wideo. Ten rodzaj państwa policyjnego jest często określany jako państwo nadzoru.
W niektórych stanach policyjnych policja religijna współpracuje ze zwykłą policją. Na przykład, w niektórych krajach istnieją patrole ochotników, których członkowie wymuszają swoje podejście do moralności lub zwyczajów religijnych. Kara wymierzana przez te siły ochotników jest czasami uważana przez zewnętrznych obserwatorów za surową.
Stopnie policyjne
Zazwyczaj państwo policyjne będzie dyktaturą lub innym rodzajem autorytarnego reżimu. Jednak nawet państwa demokratyczne lub konstytucyjne czasami wykorzystywały działania policyjne jako formę kontroli społecznej. Na przykład w latach 1956-1971 Federalne Biuro Śledcze Stanów Zjednoczonych prowadziło tajne operacje przeciwko grupom i ludziom, które uważało za wywrotowe. Podobnie w Wielkiej Brytanii przeciwnicy nadzoru wideo w miejscach publicznych i zwiększone uprawnienia policji twierdzą, że jest to taktyka państwa policyjnego. Krytycy nadmiernej ingerencji rządu w życie obywateli, takie jak rozbudowane przepisy dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa, ukuli termin „państwo niani”, aby opisać to zjawisko.
Ograniczona wolność
Niektóre organizacje pozarządowe publikują rankingi krajów oparte na kwestiach takich jak wolność prasy i prawa jednostki w tych krajach. Wiele krajów o najniższym rankingu na tych listach ma wszystkie cechy państwa policyjnego. Chociaż czasami może być trudno to osądzić, większość analityków czuje się swobodnie, identyfikując jako państwa policyjne te represyjne reżimy, w których machina państwa jest wykorzystywana do ograniczania wolności i tłumienia sprzeciwu.