Pielęgniarka praktykująca to dyplomowana pielęgniarka, która osiągnęła zaawansowany poziom edukacji i szkolenia. Zasadniczo musi mieć co najmniej stopień magistra, a także wyższy poziom wyszkolenia w zakresie diagnozowania i leczenia szeregu powszechnych schorzeń i chorób. Niektórzy praktykujący pielęgniarki poszukują również szkoleń w wysoce wyspecjalizowanych dziedzinach medycyny.
Praca pielęgniarki jest bardzo podobna do pracy lekarza. W rzeczywistości ci specjaliści często współpracują z lekarzami. Podobnie jak lekarz może wykonywać obowiązki lekarza podstawowej opieki zdrowotnej i może oferować opiekę medyczną pacjentom w każdym wieku. W większości stanów pielęgniarki te mają prawo przepisywać leki.
Pielęgniarka praktykująca jest w stanie prowadzić niezależną praktykę lekarską. Jednak niektórzy decydują się na pracę w grupach medycznych składających się z innych pielęgniarek, lekarzy lub innego personelu medycznego. Wielu pracuje w szpitalach i innych rodzajach placówek medycznych.
Oprócz zajmowania się medycznymi potrzebami pacjentów, pielęgniarki zwracają szczególną uwagę na wpływ choroby na rodziny pacjentów, a także na ich życie domowe i zawodowe. Zazwyczaj kładą duży nacisk na zapobieganie chorobom, edukację pacjentów i dobre samopoczucie. Ponieważ priorytetem jest profilaktyka i dobre samopoczucie, na ogół przepisują leki rzadziej niż lekarze. Ponadto rzadziej zalecają drogie zabiegi medyczne.
W Stanach Zjednoczonych poziom opieki, jaką może zapewnić pielęgniarka, jest regulowany przez poszczególne stany. Dlatego obowiązki osoby na tym stanowisku mogą się różnić w zależności od tego, gdzie znajduje się jego praktyka. Zazwyczaj jednak ci specjaliści diagnozują i leczą pełen zakres chorób, chorób przewlekłych, infekcji i schorzeń. Osoby zajmujące się tą dziedziną również uzyskują historie medyczne pacjentów i przeprowadzają badania fizykalne. Mogą również wykonywać drobne zabiegi chirurgiczne w gabinecie.
Często pielęgniarki pracują wspólnie z lekarzami i innymi profesjonalistami medycznymi. Często udzielają porad pacjentom, informując ich o możliwościach leczenia i kierując ich w rozwijaniu umiejętności samoopieki i zdrowych zachowań. W razie potrzeby kierują pacjentów do specjalistów.
Aby zostać pielęgniarką, osoba musi najpierw ukończyć edukację i szkolenie wymagane do kariery dyplomowanej pielęgniarki. Chociaż dana osoba może zostać dyplomowaną pielęgniarką ze stopniem stowarzyszonym, wielu pracodawców w tej dziedzinie zaleca uzyskanie tytułu licencjata w dziedzinie pielęgniarstwa. Gdy dana osoba jest dyplomowaną pielęgniarką, może przystąpić do zatwierdzonego przez stan programu szkoleniowego, aby zostać lekarzem.