Chociaż flegma z klatki piersiowej zwykle nie jest identyfikowana jako niebezpieczny objaw, często wskazuje na poważną chorobę lub infekcję. Najczęstszą przyczyną flegmy w klatce piersiowej jest przeziębienie, chociaż osoby w wieku poniżej trzynastu lat, które doświadczają flegmy w klatce piersiowej, częściej mają zdiagnozowany zad. Inne częste przyczyny flegmy w klatce piersiowej to zapalenie zatok, zapalenie oskrzeli i różne rodzaje zapalenia płuc. Często te schorzenia są leczone dość agresywnie, szczególnie w przypadku osób starszych, bardzo młodych lub innych osób, które mogą cierpieć na osłabiony układ odpornościowy, ponieważ mogą rozwinąć się w dość poważne schorzenia.
Jedną z najczęstszych przyczyn flegmy w klatce piersiowej jest przeziębienie. W przeciwieństwie do przeziębień, które dotyczą głównie górnych dróg oddechowych, te, które powodują flegmę w klatce piersiowej, zwykle utrzymują się przez kilka tygodni. W niektórych przypadkach do całkowitego wyeliminowania objawów mogą być wymagane leki na receptę.
Inną częstą przyczyną flegmy w klatce piersiowej jest zad. Zazwyczaj zad występuje prawie całkowicie u dzieci poniżej trzynastego roku życia. Inne typowe objawy związane z zadem to skrajne trudności w oddychaniu, kaszel i inne podobne stany. Zad może być trudny do leczenia, ponieważ często mylony jest z innymi schorzeniami, które dotykają bardzo młodych.
Zapalenie zatok jest również powszechnie związane z rozwojem flegmy w klatce piersiowej. Jak sama nazwa wskazuje, zapalenie zatok zwykle zaczyna się od zapalenia zatok. Podczas gdy większość przypadków zapalenia zatok jest stosunkowo ostra, przewlekłe zapalenie zatok jest częściej odpowiedzialne za rozwój flegmy w klatce piersiowej i nosie. Podobnie jak w przypadku przeziębień, które nie pozwalają na odejście, pacjenci, u których zapalenie zatok nie reaguje na normalne leczenie, mogą wymagać leków na receptę.
Jedną z poważniejszych przyczyn flegmy w klatce piersiowej jest zapalenie płuc. Zapalenie płuc jest najczęściej spowodowane przez infekcję wirusową lub bakteryjną i zwykle powoduje u osób dotkniętych dużymi ilościami przekrwienia klatki piersiowej, trudnościami w oddychaniu, zmęczeniem i wysoką gorączką. Pneumocystis carnii pheumonia jest specyficznym rodzajem zapalenia płuc wywołanym przez infekcję grzybiczą i występuje najczęściej u osób, u których wcześniej zdiagnozowano AIDS. W niektórych przypadkach zapalenie płuc wywołane przez Pneumocystis carnii może prowadzić do niewydolności serca i śmierci.
Zapalenie oskrzeli to kolejna z poważniejszych przyczyn flegmy w klatce piersiowej. Zapalenie oskrzeli zwykle występuje, gdy oskrzela w płucach ulegają zapaleniu. Powoduje to rozwój dużej ilości śluzu i flegmy w klatce piersiowej, a także może prowadzić do ciężkiej duszności, ciśnienia zatokowego i trudności w jedzeniu, a nawet połykaniu. Z powodu tych objawów zapalenie oskrzeli jest często leczone dość agresywnie, zwłaszcza u osób starszych lub bardzo młodych.