Pielęgniarka geriatryczna zapewnia specjalistyczną opiekę, leczenie i doradztwo dla starszych pacjentów. Profesjonalista przeprowadza testy diagnostyczne, sprawdza parametry życiowe i pomaga lekarzom w procedurach leczenia różnych schorzeń. Ponadto pielęgniarka geriatryczna może pomóc pacjentowi w wykonywaniu ćwiczeń fizjoterapeutycznych i edukować członków rodziny o sytuacji ukochanej osoby. Większość pielęgniarek jest zatrudniona w szpitalach ogólnych i domach opieki, chociaż niektórzy specjaliści pracują w specjalistycznych klinikach, prywatnych gabinetach lekarskich i domach opieki zdrowotnej.
Lekarze i pielęgniarki opiekujący się starszymi pacjentami stoją przed wyjątkowymi wyzwaniami. Ze względu na osłabienie kości i układu odpornościowego, które często towarzyszy starzeniu się, starszy pacjent jest bardziej podatny na traumatyczne upadki i wyniszczające choroby. Ponadto pacjenci mogą mieć trudności poznawcze wynikające z zaburzeń, takich jak choroba Alzheimera, co może powodować dodatkowe trudności dla opiekunów. Pielęgniarka geriatryczna rozumie problemy, z jakimi borykają się starsi pacjenci i dostosowuje leczenie do ich konkretnych potrzeb.
Pielęgniarka geriatryczna, która pracuje w szpitalu lub klinice, jest często odpowiedzialna za przeprowadzenie wstępnej oceny pacjenta, pomoc w testach diagnostycznych i pomoc lekarzom w określeniu najlepszych opcji leczenia. Pomaga pacjentom ubierać się, kąpać, jeść i poruszać się. Pielęgniarka może być odpowiedzialna za zaprojektowanie rutyny ćwiczeń dla powracającego do zdrowia pacjenta lub wyjaśnienie szczegółów i prognozy choroby. Gdy przyjaciele lub członkowie rodziny mają obawy, biegły rewident zazwyczaj może zapewnić fachową poradę, aby pomóc im poradzić sobie z trudnymi okolicznościami.
Wielu pielęgniarek geriatrycznych pracuje wyłącznie z pacjentami, u których zdiagnozowano określone schorzenia. Na przykład lekarz może specjalizować się w opiece nad osobami z rakiem, chorobami terminalnymi, złamanymi kośćmi lub osteoporozą. Specjalista jest w stanie wykorzystać swoją rozległą wiedzę na temat chorób i starzenia się, aby zapewnić pacjentom najlepszą możliwą opiekę w ich delikatnych stanach.
W zależności od konkretnego miejsca pracy, pielęgniarka geriatryczna może być wykwalifikowana do stawiania diagnoz i przepisywania leków bez konieczności wcześniejszej konsultacji z lekarzem. Wielu specjalistów pracujących w domach opieki i placówkach domowej opieki zdrowotnej jest ostatecznym autorytetem w opiece i zarządzaniu klientami. Pracują bezpośrednio z pacjentami i nadzorują innych specjalistów pielęgniarskich w celu zapewnienia wysokiej jakości opieki.
W większości regionów i krajów, aby zostać pielęgniarką geriatryczną, wymagany jest tytuł magistra pielęgniarstwa. Oprócz uzyskania stopnia naukowego nowa pielęgniarka zazwyczaj musi ukończyć program stażu praktycznego i zdać serię egzaminów licencyjnych przed podjęciem samodzielnej pracy. Wielu doświadczonych pielęgniarek decyduje się na objęcie stanowisk administracyjnych lub zostanie profesorami uniwersyteckimi w niepełnym wymiarze godzin.