Pielęgniarka neonatologiczna to pielęgniarka, która została specjalnie przeszkolona do opieki nad krytycznie chorymi lub wcześniakami w głównych szpitalach, które posiadają oddziały intensywnej opieki neonatologicznej (NICU). Programy szkolenia dla tej specjalności, która wymaga stopnia magistra i dwóch do trzech lat nauki po uzyskaniu dyplomu pielęgniarki dyplomowanej, są często zlokalizowane w pobliżu głównych szpitali, tak więc dalsza opieka nad pacjentami jest objęta szkoleniem. Niektórzy lekarze pracujący na OIOM-ach mogą zamiast tego przejść szkolenie w zakresie intensywnej opieki pielęgniarskiej pediatrycznej i pracować z pacjentami w każdym wieku przebywającymi na oddziałach intensywnej opieki medycznej lub oddziałów intensywnej opieki medycznej.
Te pielęgniarki mogą pracować na różne sposoby. Często zgłaszają się bezpośrednio do neonatologa lub innych specjalistów, którzy mogą zajmować się opieką nad bardzo chorymi niemowlętami. Często mają wielu pacjentów, których nadzorują, i mogą mieć bardziej bezpośredni kontakt z rodzicami, zwłaszcza w dużych, bardzo ruchliwych szpitalach trzeciego stopnia. W przeciwieństwie do dyplomowanych pielęgniarek, którym zwykle nie wolno podejmować tylu decyzji medycznych bez nakazu lekarza, pielęgniarka neonatologiczna może wydawać polecenia i podejmować decyzje dotyczące rodzaju opieki w zależności od pilnej lub nagłej potrzeby. Stopień, w jakim praktycy przeglądają zamówienia z lekarzami nadzorującymi, może się różnić w zależności od placówki.
Podejście do tego zawodu z perspektywy pielęgniarskiej sprawia, że pielęgniarka neonatologiczna jest wyjątkowa wśród lekarzy. Wiele programów magisterskich wymaga kilkuletniego doświadczenia w pielęgniarstwie noworodkowym, a to oznacza, że lekarze mogli poświęcić dużo czasu nie tylko na opiekę nad swoimi małymi pacjentami, ale także na pomaganie rodzinom w zrozumieniu, co się dzieje. Pielęgniarki neonatologiczne robią wiele, aby pomóc mamom i tatusiom radzić sobie z bardzo chorymi dziećmi. To doświadczenie często dobrze się przekłada, gdy pielęgniarka zostaje pielęgniarką neonatologiczną. Może zaistnieć większy sens włączania rodziny w proces, dokładnego wyjaśniania diagnozy i słuchania obaw rodzinnych.
Wiele rodzin, które miały doświadczenie z tymi pielęgniarkami, uważa, że są one niezwykle pomocnym uzupełnieniem zespołów medycznych i mogą szczególnie pomóc w odpowiadaniu na pytania. W zależności od liczby zatrudnionych pielęgniarek mogą one również okazać się pomocne, ponieważ mogą być bardziej dostępne. Rodzice mogą odwiedzać neonatologa raz dziennie, ale mogą odwiedzać pielęgniarkę kilka razy dziennie.
Osoby zainteresowane szkoleniem na pielęgniarkę neonatologiczną mogą znaleźć wiele szkół pielęgniarskich i/lub medycznych, które oferują to szkolenie. Chociaż wymagania mogą się różnić, większość z nich będzie musiała przystąpić do programów jako dyplomowana pielęgniarka z tytułem licencjata. Po ukończeniu programów, które mogą trwać od dwóch do trzech lat, pielęgniarki często muszą przystąpić do egzaminów, aby uzyskać certyfikat lekarza. Wiele szpitali zatrudniających pielęgniarki neonatologiczne posiada programy szkolenia pielęgniarek i mogą zagwarantować zatrudnienie jako pielęgniarka po ukończeniu szkolenia.