Przesłuchujący to funkcjonariusz policji lub urzędnik państwowy, którego zadaniem jest uzyskanie informacji od pewnych osób poprzez przesłuchanie. Świadkowie lub ofiary, którzy nie są podejrzanymi, zazwyczaj nie są przesłuchiwani przez przesłuchujących, ponieważ urzędnicy ci zwykle pracują z podejrzanymi lub potencjalnymi podejrzanymi. Przesłuchujący stosują różne techniki psychologiczne, a czasem fizyczne, aby uczciwie i całkowicie ujawnić wszelkie informacje. Praca śledczego jest kontrowersyjna i w niektórych przypadkach może prowadzić do poważnego nadużycia władzy. Wielu śledczych twierdzi, że przemoc i tortury nie są dobrymi metodami uzyskiwania dokładnych informacji, a zdobycie zaufania i szacunku do źródła może być bardziej korzystne niż zdobycie jego strachu.
Przez wieki przesłuchanie było synonimem tortur. Wykorzystując ból fizyczny, pierwsi śledczy mogli wycisnąć zeznania i informacje od złamanych podejrzanych. Większość przesłuchań tortur była całkowicie legalna i uważana za sprawiedliwą karę, szczególnie w czasie wojny. Niestety, wadą tortur fizycznych jest ich niedokładność. Więźniowie i podejrzani często przyznawali się do zbrodni, których nie popełnili, nawet w pełni wiedząc, że wynikły z tego wyrok śmierci. Zrozumiałe jest, patrząc na takie urządzenia, jak stolik, że śmierć może wydawać się cenną ceną za powstrzymanie codziennego, łamiącego kości bólu.
W miarę jak szpiegostwo stawało się coraz bardziej istotną częścią operacji rządowych, dokładność wyników przesłuchań stała się kluczowa dla bezpieczeństwa agentów rządowych. Oprócz pewnych moralnych skrupułów dotyczących torturowania potencjalnie niewinnych ludzi, praktyczność sugerowała, że dla wszystkich zaangażowanych byłoby łatwiej i bardziej humanitarnie, gdyby zeznania lub szczegóły nie były wyciskane ze źródeł z bólem. W XX wieku wiele rządów zabroniło ekstremalnych form tortur fizycznych, chociaż luki prawne pozwalają na stosowanie „fizycznego dyskomfortu”, takiego jak brak snu.
Poza torturami, przesłuchujący ma wiele dostępnych technik, aby nawiązać współpracę z wrogich i potencjalnie niebezpiecznych źródeł. Wiele z tych taktyk ma charakter psychologiczny i polega na umieszczeniu źródła w bezbronnym i zdezorientowanym stanie, w którym może rozwinąć relację zaufania z przesłuchującym. W miarę jak źródło staje się coraz bardziej odcięte od świata i jakiegokolwiek sensu życia poza więzieniem, jego przesłuchujący może stać się jedynym łącznikiem z możliwą wolnością i światem zewnętrznym. Wykorzystując tę lukę, przesłuchujący może zacząć zdobywać informacje.
Niektórzy ludzie uważają, że praca śledczego jest z natury odrażająca, nawet bez stosowania fizycznych tortur. Stosowanie gróźb, manipulacji i oszustw na człowieku w celu nakłonienia go do podania informacji wydaje się być okrutnym i zimnym sercem. Jednak informacje zebrane przez przesłuchującego mogą ratować życie, rozwiązywać przestępstwa, zapobiegać atakom i chronić zarówno personel wojskowy, jak i cywilny. Zwolennicy psychologicznej taktyki przesłuchań sugerują, że informacja ta jest warta upokorzenia i strachu, choć wielu z nich kreśli granicę krwi.
Przesłuchujący musi pogodzić się z wymaganiami swojej pracy, aby wykonywać ją dobrze. Często są to wysoko wyszkolony personel wojskowy, biegle posługujący się wieloma językami, wyszkolony w czytaniu ludzi i nawiązywaniu kontaktów ze swoimi podopiecznymi. Chociaż praca nie jest łatwa ani powszechnie podziwiana, wielu uważa, że jest to ważne źródło informacji, które może zapewnić bezpieczeństwo niewinnym ludziom.