Powiernik kierowany to osoba, która pomaga w administrowaniu prywatnym planem emerytalnym zgodnie z wytycznymi Ustawy o zabezpieczeniu dochodów emerytalnych pracowników (ERISA). Termin powiernik kierowany wywodzi się z faktu, że dana osoba podlega kierownictwu wyznaczonego powiernika, który sprawuje kontrolę nad aktywami funduszu emerytalnego. Powiernik to osoba, na której spoczywa prawny i etyczny obowiązek działania w najlepszym interesie uczestników planu emerytalnego w zakresie zarządzania jej majątkiem. Kierowany powiernik jest również powiernikiem, ale podlega kierownictwu i autorytetom wskazanego powiernika i przepisów ERISA.
ERISA to amerykańska ustawa federalna uchwalona w 1974 r. w odpowiedzi na poważne problemy ze słabo finansowanymi i źle zarządzanymi prywatnymi planami emerytalnymi. Chociaż ERISA nie wymaga od pracodawców tworzenia planów emerytalnych, zarządza funduszami emerytalnymi po ich utworzeniu. Niektóre plany emerytalne wymagają powiernika, który działa pod kierunkiem powiernika, który nie jest powiernikiem. Powiernik musi działać pod kierunkiem powiernika, chyba że dyrektywy są niezgodne z przepisami ERISA. Wszyscy powiernicy są uważani za powierników w ramach ERISA, a ich ostatecznym obowiązkiem jest wobec uczestników planu emerytalnego.
Niezależnie od uprawnień powiernika, wyznaczony powiernik ma obowiązek dokonania przeglądu planu emerytalnego i zażądania wszelkich niezbędnych dokumentów w celu zapewnienia, że dyrektywy są właściwe w ramach planu. Ma również obowiązek lekceważenia dyrektyw, o których wie, że są niezgodne z przepisami ERISA lub zakazane przez te przepisy. Zakres kierowanego powiernika jest poważnie ograniczony w odniesieniu do kupowania, sprzedaży lub obrotu aktywami funduszu emerytalnego i generalnie nie ma ona obowiązku zbadania ostrożności tych transakcji. Jednakże w okolicznościach, w których wyznaczony powiernik wie, że ERISA zakazuje transakcji lub ma osobistą, niepubliczną wiedzę na temat stanu aktywów, której powiernik nie posiada, musi zwrócić uwagę powiernika na te informacje.
Jeżeli sprawozdania finansowe firmy błędnie przedstawiają wartość jej aktywów, w tym przeszacowanych akcji, wyznaczony powiernik musi zaalarmować powiernika. W wyjątkowych okolicznościach wskazówki powiernika mogą zostać zignorowane. Okoliczności te obejmują trwające federalne dochodzenie funduszu emerytalnego pod kątem nieprawidłowości finansowych, zbliżającego się bankructwa lub niewystarczających aktywów w funduszu, aby umożliwić wypłaty emerytury. Chociaż wyznaczony powiernik ma ograniczone obowiązki, zawsze ma obowiązek powierniczy działać rozważnie iw najlepszym interesie uczestników planu emerytalnego.