Po łacinie pro se oznacza dla siebie. Powód pro se to osoba, która wszczyna sprawę cywilną i reprezentuje siebie w sądzie bez pełnomocnika. Po złożeniu pozwu sędzia może zapytać, czy powód chciałby uzyskać zastępstwo prawne, a nawet sugerować, że byłoby to w najlepszym interesie powoda. Jednak lokalne przepisy często nie zabraniają samodzielnej reprezentacji w sądzie, a powód ma prawo do samodzielnego prowadzenia sprawy. Powód pro se może zdecydować się na zatrudnienie prawnika jako konsultanta za kulisami w celu uzyskania wskazówek i odpowiedzi na trudne pytania prawne w miarę postępu sprawy.
Sędzia często nie pozwala powoda na prowadzenie procesu sądowego bez spełnienia określonych wymagań. Ważne jest, aby ustalić, czy powódka jest psychicznie zdolna do prawnego reprezentowania siebie. Zdolności umysłowe często nie mają nic wspólnego z inteligencją, ale raczej ze zdolnością rozumienia postępowania i bycia we właściwym nastroju. Jeżeli powód nie może tego udowodnić, zostanie poproszony o postępowanie wyłącznie z pomocą adwokata. Zdolność fizyczna jest często drugorzędnym wymogiem dla powoda pro se, co oznacza, że powód nie jest osłabiony w taki sposób, że nie może stawić się w sądzie lub skutecznie reprezentować siebie podczas jego pobytu.
Powodowie pro se mogą być zmuszeni do uiszczenia sankcji w sądzie, a także honorariów adwokackich. Sankcja to grzywna, którą sędzia może nałożyć za naruszenie zasad lub etykiety sądowej, takie jak niewłaściwe składanie wniosków lub niezłożenie dokumentów prawnych. Powód, który przegrał sprawę, może być również zobowiązany do uiszczenia kosztów prawnych pozwanego. Koszty muszą często być bezpośrednio związane z kosztami i usługami sądowymi, a także rozsądnymi honorariami adwokackimi. Wiele sądów orzekło, że powód pro se nie może pobierać honorariów adwokackich po wygraniu sprawy, nawet jeśli powód jest licencjonowanym adwokatem.
W wielu przypadkach sędziowie są tolerancyjni w stosunku do pro se liigants, zwłaszcza gdy oskarżony jest reprezentowany przez adwokata. Jednym z głównych powodów, dla których powodowie decydują się reprezentować, są względy ekonomiczne. Opłaty adwokackie są zbyt zaporowe, więc jedyną opcją jest działanie we własnym imieniu. Sędziowie są jednak tolerancyjni tylko do pewnego stopnia i często stawiają powoda pro se na takim samym poziomie, jak licencjonowany adwokat występujący w sądzie. Jeżeli powodowie nie przestrzegają tych standardów, sędziowie mogą zastosować sankcje.