Pozwany pro se to osoba, która reprezentuje siebie w procesie karnym lub cywilnym. Osoba fizyczna składa wszystkie dokumenty prawne i postępuje bez pomocy adwokata w sądzie. Nie oznacza to, że pozwany nie może liczyć na pomoc prawnika pozasądowego, który może pełnić rolę trenera w trakcie postępowania. Systemy prawne często pozwalają oskarżonym na reprezentowanie samych siebie, o ile mogą wykazać, że są do tego kompetentni umysłowo i fizycznie. Sędzia może odmówić oskarżonemu możliwości postępowania pro se, jeśli uzna, że oskarżony nie może.
W sprawie cywilnej pozwany ma tylko dwie możliwości: postępować pro se lub wynająć adwokata. W niektórych systemach prawnych istnieje trzecia opcja. System sądowy może zapewnić, że obrońca z urzędu, opłacany przez podatników, będzie reprezentował osoby o niskich dochodach, których nie stać na zatrudnienie adwokata. Sędzia może również powołać obrońcę z urzędu w przypadku stwierdzenia przez oskarżonego niezdolności do samodzielnego reprezentowania się i odmowy zatrudnienia własnego pełnomocnika. Niektórzy oskarżeni nadal często decydują się na reprezentowanie siebie w sprawie karnej, znając ryzyko kary pozbawienia wolności i innych kar, i w większości przypadków mają do tego prawo ustawodawcze.
Pozwany pro se w sprawie cywilnej często ma takie same standardy, jak adwokaci, jeśli chodzi o zasady przyzwoitości i sankcji sądowych. Na przykład, jeżeli pozwany nie złoży formularzy pro se w sposób zgodny z wymogami sądu i zgodnie z obowiązującym prawem, wówczas sędzia może ukarać oskarżonego. Pozwana pro se nie jest zwolniona z sankcji tylko dlatego, że reprezentuje samą siebie. Jeżeli pozwany wygra sprawę, powód lub pełnomocnik może zostać zobowiązany do zapłaty mu kosztów sądowych i prawnych. Często nie może pobrać rozsądnych honorariów adwokackich.
Istnieją alternatywy dla wstąpienia do sądu, z których może skorzystać pozwany pro se lub mogą być zmuszone do ścigania. Mediacja jest jedną z metod rozwiązywania konfliktów, w której strona trzecia i bezstronna ułatwia rozwiązanie między powodem a pozwanym. Sędzia może skierować sprawę do mediacji przed rozpoczęciem procesu. Warunki umowne mogą również wymagać od pozwanego z urzędu poddania się arbitrażowi przed lub zamiast wniesienia pozwu. W arbitrażu przepisy są często luźniejsze niż przepisy sądowe, a pozwana musi przedstawić swoją sprawę przed panelem prawników lub sędziów w stanie spoczynku.