Aby wystawić przedstawienie filmowe lub teatralne, potrzeba niezliczonej liczby osób, a wielu z nich nigdy nie widzi publiczność w gotowym produkcie. Kostiumograf to jedna z osób, które pracują za kulisami. Projektant kostiumów to osoba odpowiedzialna za stworzenie lub zakup garderoby i rekwizytów, które są niezbędne do strojów postaci w przedstawieniu. Projektant kostiumów stara się uchwycić osobowość lub status społeczny postaci, ale także stara się zaprojektować kostiumy, które pozostają w zgodzie z atmosferą i okresem występu.
Projektanci kostiumów projektują kostiumy z myślą o kilku rzeczach, w zależności od tego, czy mają one służyć do produkcji teatralnych, czy filmowych. Kostiumy zaprojektowane z myślą o produkcjach teatralnych, które będą wyświetlane przez długi czas, na przykład na Broadwayu, muszą być trwałe i można je prać. Projekty kostiumów teatralnych muszą dobrze wyglądać w oświetleniu scenicznym i umożliwiać aktorowi lub aktorce szybką zmianę kostiumów, jeśli zajdzie taka potrzeba. Projektowanie kostiumów filmowych uwzględnia niektóre z tych cech, ale projektowanie kostiumów filmowych często wymaga, aby ubrania miały bardziej skomplikowane szczegóły i nie wymagały szybkiej zmiany opcji.
Projektant kostiumów jest zazwyczaj zatrudniony w jednym z trzech stanowisk: niezależny projektant, projektant mieszkaniowy lub projektant akademicki. Do każdego projektu zatrudniany jest niezależny projektant kostiumów, który często nie jest zobowiązany do pracy nad jednym spektaklem na raz. Projektant kostiumów mieszkalnych jest zatrudniany wyłącznie przez jeden teatr lub firmę do pracy nad kostiumami i prowadzenia sklepu z kostiumami. Projektanci akademiccy są zwykle profesorami w instytucjach szkolnictwa wyższego, oprócz tworzenia i utrzymywania kostiumów do szkolnych spektakli teatralnych.
Kostiumograf nie projektuje jednak tylko kostiumów. Ściśle współpracują również ze specjalistami od fryzur i charakteryzacji, aby zrealizować reżyserską wizję postaci. Dziedzina projektowania kostiumów jest uważana za dziedzinę uzwiązkowioną, reprezentowaną zarówno przez International Alliance of theatrical Stage Employees, jak i United Scenic Artists. Nie każda firma produkcyjna ma kontrakt z tymi związkami, a wielu projektantów nie jest uzwiązkowionych, chociaż prawie każda większa firma baletowa, operowa i filmowa zatrudnia pracowników związkowych.