Adwokat federalny to adwokat uprawniony do występowania przed sądami federalnymi Stanów Zjednoczonych. System sądowniczy w Stanach Zjednoczonych składa się z sądów federalnych i stanowych. Różne sprawy są rozpatrywane w sądzie federalnym i sądzie stanowym, a adwokaci muszą zostać osobno zaprzysiężeni, zanim będą mogli wnieść sprawę do sądu federalnego.
W Stanach Zjednoczonych pewne działania są pozostawione stanom. Na przykład stany mogą tworzyć własne prawo własności, a także uchwalać własne przepisy dotyczące wielu innych kwestii, o ile przepisy te nie są sprzeczne z prawem federalnym. Jeśli stan wyda prawo, sąd w tym stanie jest uprawniony do egzekwowania prawa stanowego i rozwiązywania wszelkich problemów wynikających z tego prawa.
Z drugiej strony rząd federalny jest upoważniony do tworzenia prawa tylko w niektórych obszarach. Na przykład rząd federalny może ustanawiać przepisy dotyczące kwestii dotyczących handlu międzystanowego. W ten sposób rząd federalny stworzył między innymi prawo podatkowe i prawo papierów wartościowych.
Jeżeli sprawa powstaje na mocy prawa federalnego, należy ją wnieść do sądu federalnego. Na przykład, jeśli osoba uważa, że jej prawa konstytucyjne zostały naruszone, nie może wnieść sprawy do sądu państwowego i zlecić sądowi państwowemu rozstrzygnięcie, czy powód ma rację, czy nie. Ponieważ Konstytucja Stanów Zjednoczonych jest prawem federalnym, ofiara naruszenia konstytucji musi udać się do sądu federalnego, aby rozstrzygnąć swoją sprawę.
Tylko adwokat federalny może reprezentować osobę w sądzie federalnym. Jak wszyscy adwokaci, adwokat federalny musi być licencjonowanym prawnikiem. Oznacza to, że wszyscy prawnicy federalni muszą uczęszczać do szkoły prawniczej i zdawać egzamin adwokacki w swoich stanach. Ponieważ egzamin adwokacki jest specyficzny dla stanu, zdanie na adwokata kwalifikuje osobę do bycia adwokatem tylko w stanie, w którym odbyła się jego egzamin adwokacki.
Sądy federalne nie zarządzają egzaminem adwokackim, więc dana osoba musi osobno złożyć wniosek, aby zostać adwokatem federalnym i uzyskać licencję na występowanie przed sądem federalnym. Kiedy dana osoba składa wniosek do federalnego systemu sądowego, aby zostać adwokatem federalnym, musi wykazać się zrozumieniem prawa federalnego i federalnych zasad postępowania cywilnego. Wniosek musi zostać zatwierdzony, zanim adwokat uzyska kwalifikacje do pełnienia funkcji prawnika w federalnym systemie sądowym.
System sądów federalnych składa się z Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, Sądów Okręgowych Stanów Zjednoczonych oraz Sądów Apelacyjnych Stanów Zjednoczonych. Adwokaci federalni są uprawnieni do reprezentowania klientów w każdym z tych sądów. Mogą zatem pełnić funkcję pełnomocnika powoda lub pozwanego w federalnym systemie sądowym, gdy zostaną uznani za uprawnionych.