Rocky Balboa to kultowa postać występująca w serii filmów opartych na boksie o imieniu Rocky Balboa. Postać była dziełem aktora Sylvestra Stallone, który w latach 1970. napisał oryginalny scenariusz do filmu Rocky. Chociaż producenci byli początkowo zainteresowani scenariuszem Stallone’a, niewielu było zainteresowanych zrobieniem filmu ze Stallone w roli głównej.
W pierwszym filmie Rocky jest biednym facetem, który dostarcza przesyłki dla szefa mafii, ale naprawdę kocha boks. Pochodzi z Filadelfii z mocno akcentowanym głosem i nie jest szczególnie inteligentny. Podkochuje się w Adrianie, pracowniku sklepu zoologicznego, granym przez Talię Shire. Jest wyraźnie nieśmiała, ale mądra. Mimo to jest obiektem werbalnych obelg ze strony jej brata Pauliego, granego przez Burta Younga.
Przyglądamy się również życiu obecnego mistrza wagi ciężkiej, Apollo Creeda, czule stylizowanego na Muhammada Ali. Próbując wzmocnić swoją karierę, Creed oferuje Rocky’emu jako nieznajomemu możliwość walki z nim na ringu.
Początkowo Rocky zmaga się z treningiem pod okiem Mickeya Goldmilla o głosie whisky, granego przez Burgessa Mereditha. Mickey jest pewien, że Rocky przegra, ponieważ jest zbyt wolny i tak naprawdę nie angażuje się w swój trening. Jednak, gdy Rocky nabiera większej pewności siebie, zaczyna fizycznie działać jako niesamowity sportowiec. Jest to reprezentowane przez montaż scen jego treningu, którego kulminacją jest jego bieg po schodach Filadelfijskiego Muzeum Sztuki, do bardzo inspirującej głównej piosenki do filmu Billa Contiego.
Sama walka z Apollo to niespodzianka. Mecz Creeda i Rocky’ego jest krwawy i kończy się niejednoznaczną decyzją, a nie wyraźną wygraną. Ale Rocky wyraźnie wygrał pod wieloma względami, podnosząc się z ciemności i przestępczości, romansując z Adrianem i pokazując, że jest lepszym bokserem.
Niektórzy krytycy filmowi w tym momencie głęboko wzdychają i wykrzykują: „Gdyby tylko to zostawili!” Jednak Rocky powstał w czasie sequeli, a film zrodził pięć sequeli. Rocky II rewanżuje Rocky’ego i Apollo, a Adrian i Rocky poślubiają.
Rocky III łączy Rocky’ego z Clubber Lang, granym skutecznie przez pana T. Jednak formuła w filmach zaczęła się wyłaniać. Rocky staje w obliczu osobistej tragedii utraty trenera Mickeya po przegranej z Langiem. Creed przejmuje funkcję trenera. W drugim filmie Adrian prawie umiera podczas narodzin pierwszego dziecka Rocky’ego. Te osobiste tragedie są jak zapałka do ognia, a Rocky triumfuje w swojej drugiej bitwie z Creedem i Clubberem.
W Rocky IV Creed ginie w meczu z rosyjskim bokserem Ivanem Drago. Rocky postanawia pomścić Creeda, walcząc z Drago, mimo że jest już za stary, by boksować, i ryzykuje życiem, robiąc to. Film, choć w tym momencie najbardziej zarobił ze wszystkich filmów z serii, został skrytykowany przez krytyków i nagrodzony kilkoma Razzies za złe aktorstwo.
Rocky V podejmuje po powrocie Rocky’ego z Rosji i walce z Drago. Zamiast sam boksu, znajduje młodego boksera do trenowania, który wygrywa tytuł wagi ciężkiej. Jednak młody bokser, grany przez Tommy’ego Morrisona, jest niewdzięczny za pomoc weterana. Film kończy się zwycięską walką uliczną z Tommym. To niesmaczny film, który sprawił, że wielu poczuło, że widziało już dość życia Rocky’ego.
Jednak Stallone ratuje postać w ostatnim filmie z serii, Rocky Balboa. Film otrzymał zdecydowanie najlepsze recenzje krytyków od czasu oryginału. Bokser stracił Adriana na raka i ma problemy z nawiązaniem relacji ze swoim synem, granym przez wychowanka Heroes, Milo Ventimiglia. Wraca do boksu, by walczyć z młodym bokserem. W hołdzie dla pierwszego filmu mecz kończy się podzieloną decyzją. Ostatnie sceny ukazują go przy grobie żony, z dobrze znanym zwrotem „Yo, Adrian”.
Chociaż film kończy się podzieloną decyzją w meczu, Rocky wyraźnie triumfował osobiście. Pogodził się z synem, nawiązał nowy związek z kobietą i może opuścić świat boksu w poczuciu spełnienia. Film wyraźnie pozostawił wielu fanów w poczuciu zamknięcia również w odniesieniu do głównego bohatera.