Rzecznik opieki nad pacjentem to termin nie do końca zdefiniowany. Może obejmować wiele osób, które pracują albo w bezpośredniej relacji pomocy pacjentom, albo w innych obszarach, aby wygładzić ścieżkę otrzymywania, a często opłacania lub uzyskiwania niezbędnej opieki medycznej. Istnieją różne drogi do tego zawodu i kilka możliwych definicji w zależności od tego, kto zatrudnia adwokata.
Wiele osób jest najbardziej zainteresowanych tym, jak zostać adwokatem pacjenta i mogą zacząć z wielu miejsc. Posada może być wykonywana przez pracowników socjalnych, pracowników medycznych różnego rodzaju oraz przez tych, którzy po prostu spędzili dużo czasu na służbie zdrowia lub branży ubezpieczeniowej. Istnieje bardzo niewiele szkoleń poza początkowym doświadczeniem lub stopniami w tych dziedzinach, chociaż może to ulec zmianie. Zamiast tego wielu z tych pracowników odbywa szkolenie w miejscu pracy, pracując dla szpitali, firm ubezpieczeniowych lub organizacji zajmujących się ochroną zdrowia. Niektórzy ludzie po prostu zakładają własne firmy, a związane z nimi kariery adwokatów pacjentów obejmują pracę doula i stanowiska kapelana.
Zwykle istnieje duża różnica między rzecznikami pacjentów, którzy służą pacjentowi, a tymi, którzy służą organizacji o innym ukierunkowaniu. Bezpośrednia pomoc pacjentowi oznacza, że kładzie się jednostronny nacisk na udzielanie tej pomocy, gdy największą troską jest próba zaspokojenia potrzeb pacjenta. Często daje to większą satysfakcję osobom potrzebującym pomocy, ponieważ mogą mieć pewność, że adwokat skupi się na kliencie, a nie na pracodawcy. W rzeczywistości klientem może być pracodawca.
Na przykład, gdy rzecznik opieki nad pacjentem pracuje dla firmy ubezpieczeniowej, może przeciąć biurokrację dla pacjenta, ale jest mało prawdopodobne, aby unieważniła orzeczenia ubezpieczeniowe lub działała w sposób, który byłby mniej opłacalny dla jej firmy. W pewnym sensie jest to zasada podwójnego adwokatury, w której obsługiwana jest głównie firma ubezpieczeniowa, a nie pacjent. Nie oznacza to, że tego typu rzecznik pacjenta nie może być użyteczny, ale musi być postrzegany przede wszystkim jako rzecznik praw obywatelskich reprezentowanej firmy i może nie okazać się tak pomocny dla pacjenta.
Inne przykłady zwolenników opieki nad pacjentem również mogą mieć dwojaki cel. Pracownicy socjalni reprezentujący szpitale mogą próbować pomóc pacjentom w rozwiązywaniu trudnych spraw. Jednak muszą również przestrzegać zasad lub przepisów szpitalnych i być może będą musieli starać się stworzyć równowagę między reprezentowaniem pacjentów i szpitali. Należy stwierdzić, że wielu pracowników socjalnych doskonale radzi sobie z odnajdywaniem tej równowagi i odkrywaniem usług wsparcia dla pacjentów.
Prywatny lub non-profit rzecznik opieki nad pacjentem jest nieco mniej stronniczy i może pracować na różne sposoby, aby pomóc ludziom w rozwiązywaniu trudności. Mogą być obecni podczas części hospitalizacji, aby zapewnić niektórym osobom odpowiednią opiekę. Jako przedstawiciele pacjenta mogą rozmawiać z personelem medycznym na temat opcji leczenia, przestrzegać wszelkich planów opieki, jakich chce pacjent, a także mogą pracować jako pośrednicy z firmami ubezpieczeniowymi, pomagając w negocjowaniu takich rzeczy, jak ubezpieczenie i wstępne zatwierdzenie leczenia . Adwokaci mogą być użyteczni dla rodzin, reprezentując głos osoby chorej, aby rodziny zrozumiały decyzje, które należy podjąć.
Oprócz odbycia pewnych szkoleń w zakresie pracy medycznej/socjalnej lub ubezpieczeń, adwokaci zwykle muszą być spokojni, ale dobrze się porozumiewają. Ponieważ ta dziedzina, zwłaszcza gdy jest reprezentowana przez prywatnie zatrudnionych adwokatów, jest stosunkowo nowa, inni specjaliści medyczni/ubezpieczeniowi mogą jej nie rozpoznać. Ważna jest dobra komunikacja z tymi, którzy nie rozumieją roli.
Mimo to niektórzy opiekunowie lub firmy ubezpieczeniowe prawdopodobnie postrzegają prywatnych adwokatów jako bardziej irytujących niż pomocnych, ponieważ adwokaci po cichu i stanowczo nalegają na najlepszą opiekę dla swoich klientów. Uprzejmość jest ważna, ponieważ pod pewnymi względami zadaniem rzecznika opieki nad pacjentem jest „irytowanie” lub przynajmniej spokojne naleganie na zaspokojenie potrzeb pacjenta, a maniery mogą osiągnąć znacznie więcej niż gniew czy krzyk. Miarą jego umiejętności może być stopień, w jakim adwokat może pomóc klientowi poprzez doskonałą komunikację z czasami niechętnymi uczestnikami.
Wreszcie rzecznik opieki nad pacjentem zakłada wiele różnych skal płac. Osoby zatrudnione przez szpitale lub firmy ubezpieczeniowe mogą dobrze zarabiać. Prywatni adwokaci obciążają klientów bezpośrednio opłatami za usługi i mogą brać pod uwagę wiele rzeczy podczas wystawiania rachunków. Wiele osób wykonuje tę pracę za niewielkie pieniądze lub na zasadzie wolontariatu. Na ostatnim stanowisku może nie być możliwe bycie rzecznikiem kariery w pełnym wymiarze godzin, chyba że dana osoba ma inne środki dochodu.