Franz Peter Schubert był austriackim kompozytorem urodzonym w Wiedniu w 1797 r., zmarłym tam w 1828 r. Podobnie jak Beethoven, który urodził się 27 lat wcześniej, ale zmarł zaledwie rok wcześniej, żył między epoką klasyczną a romantyzmem. Schubert dorastał w muzycznej rodzinie. W rodzinnym kwartecie smyczkowym grał na altówce, a muzyki uczyli go ojciec i starszy brat.
Po studiach na organach u organisty kościoła parafialnego, Schubert zdobył stypendium i możliwość kontynuowania studiów, zwłaszcza u Antonio Salieriego, znanego rywala Mozarta. W tym samym czasie kształcił się na nauczyciela i wstąpił do swojego ojca, również nauczyciela, i został asystentem w założonej przez ojca szkole.
Jego pierwsze utwory były w różnych gatunkach: duet fortepianowy, uwertury, muzyka kameralna, trzy kwartety smyczkowe i niedokończona operetka oraz pieśń. W latach 1813-1815 jego produktywność wzrosła i napisał pięć kwartetów smyczkowych, trzy msze, trzy symfonie, swoją pierwszą operę, ale przede wszystkim pisał pieśni. W tym okresie po raz pierwszy ułożył do muzyki wiersz Goethego: „Gretchen am Spinnrade” („Gretchen at the Spinning Wheel”). I to w tym okresie jego twórczość jest uważana za podstawę gatunku muzycznego zwanego niemieckim kłamstwem lub pieśnią artystyczną.
Dostał kilkuletnią przerwę w nauczaniu i w tym czasie został przedstawiony Johannowi Michaelowi Voglowi, którego wykonania pieśni Schuberta stały się niezwykle popularne, ale mimo to musiał wrócić do nauczania, aby utrzymać się do lata 1818 roku. w tym roku napisał swoją VI Symfonię i, ciesząc się rosnącą renomą, po raz pierwszy publicznie wykonał w Wiedniu Uwerturę włoską C-dur.
W 1819 stworzył swój pierwszy szeroko znany utwór fortepianowy, Sonatę fortepianową A-dur oraz Kwintet Pstrągowy i szereg pieśni. Vogl sponsorował i zagrał główną rolę w produkcji opery Schuberta Die Zwillingsbrüder (Bracia bliźniacy) w 1820 roku, a następnie wykonał inne dzieła. Mimo to Schubert nie mógł znaleźć wydawcy dla swojej pracy.
W 1821 r. sytuacja uległa zmianie: plan przyjaciół, aby opublikować jedno z jego dzieł w prenumeracie, powiódł się i tak rozpoczęła się jego kariera w druku. Popularne stały się imprezy nazwane jego imieniem – Schubertiaden – na których śpiewano jego piosenki i muzykę taneczną. Jednak jego troską było to, aby stać się dobrze znanym w operze, i pozostawił wiele dzieł niedokończonych w 1821 i 1822, gdy dążył do tego celu. Z tego okresu pochodzi jego Niedokończona symfonia, podobnie jak choroba weneryczna.
W 1823 r. napisał Sonatę fortepianową a-moll, a w tym samym roku cykl pieśni „Die schöne Müllerin” („Jasna pani z młyna”). Ale jego opera Fierrabras została odrzucona do produkcji. 1824 zastał go żyjącego w biedzie i złym stanie zdrowia, z mnóstwem wykonań pieśni, ale z jego operami nadal pomijanymi. Publikacja jego prac odwróciła jego sytuację materialną.
Ale po tym, jak nie udało mu się zastąpić Salieriego na stanowisku kapelmistrza, gdy Salieri przeszedł na emeryturę, Schubert wydawał się rezygnować zarówno z ugruntowania swojej pozycji, jak i promowania swoich oper, chociaż jego konkurs imponujących utworów trwał nadal. Pod koniec życia skomponował Wielką Symfonię C, Winterreise i Kwintet smyczkowy C-dur. Schubert dał swój jedyny publiczny koncert w marcu 1828 roku i zmarł na tyfus w listopadzie.