Sędzia hrabstwa to urzędnik sądowy, który nadzoruje drobne sprawy prawne w sądzie okręgowym. Sędziowie pokoju przewodniczą w sądzie w celu rozpatrzenia spraw dotyczących drobnych roszczeń i niektórych spraw karnych, a także mogą wydawać nakazy sądowe na żądanie organów ścigania. Nie wszystkie regiony stosują system sędziów hrabstwa, aw tych, które to robią, zakres działania sądu może się różnić. Członkowie społeczeństwa, którzy zetkną się z systemem prawnym, mogą w pewnym momencie znaleźć się przed sędzią pokoju.
W typowym sądzie magistrackim sędzia nadzoruje wszystkie sprawy, wysłuchuje dowodów i wydaje orzeczenie. Ludzie mogą poprosić o rozprawę z ławą przysięgłych, ale nie jest ona zapewniona domyślnie. Liczba przysięgłych może wahać się od sześciu do 12. Podobnie jak w przypadku innych sądów, sąd korzysta z danych dotyczących zarejestrowanych wyborców i kierowców, aby wzywać osoby na ławę przysięgłych. Sędzia pokoju może wyznaczyć kilka dni na rozprawy z ławą przysięgłych każdego miesiąca i poprosić o małą pulę ławników, aby zaspokoić potrzeby.
Sędzia powiatowy może pełnić szereg różnych funkcji. Funkcjonariusze organów ścigania, którzy potrzebują nakazów aresztowania, nakazów przeszukania i innych nakazów sądowych, mogą zwrócić się o nie do sądu. Niektóre sądy są otwarte do późna lub w nieparzystych godzinach, aby uwzględnić wnioski napływające w dowolnym momencie, a sędzia okręgowy ma dyżur, który zajmie się tymi wnioskami. Przed wydaniem nakazu sędzia pokoju potrzebuje prawdopodobnej przyczyny od funkcjonariuszy organów ścigania.
Sprawy dotyczące drobnych roszczeń, takie jak spory między właścicielami a najemcami, można wnieść do sądu okręgowego. Sąd zazwyczaj ustala granicę pieniężną, aby ustalić, czy odszkodowanie jest wystarczająco niskie, aby sędzia pokoju mógł zająć się sprawą. W przypadkach, w których w grę wchodzi więcej pieniędzy, ludzie będą musieli złożyć sprawę w innym miejscu. Sędziowie okręgowi mogą również zajmować się drobniejszymi sprawami karnymi i wydawać wyroki, takie jak grzywny i kary więzienia.
Skorzystanie z pomocy sędziego okręgowego może odciążyć system sądów okręgowych, zmieniając pomniejsze sprawy. Dzięki temu większe sądy mogą skoncentrować się na większych sprawach bez zapychania. Szybkie przenoszenie spraw przez sąd jest mandatem prawnym w niektórych krajach, takich jak Stany Zjednoczone, które obiecują obywatelom „szybki proces” na mocy Szóstej Poprawki. Szybsze załatwianie spraw prawnych jest również korzystne dla organów ścigania i sądów, ponieważ pozwala im pracować ze świadkami i biegłymi, gdy sprawa jest świeża, oraz zamyka sprawy, aby mogli przejść do nowego dochodzenia.