Ślusarz jest odpowiedzialny za montaż i konserwację metalowej konstrukcji budynków, mostów, wiaduktów autostradowych i innych dużych konstrukcji. Ślusarze postępują zgodnie z planami, aby zainstalować żelazne i stalowe dźwigary i kolumny, co może obejmować cięcie, spawanie i skręcanie metalowych części. Często do obsługi lub kierowania dźwigami i żurawiami, które podnoszą metalowe belki na miejsce, potrzebny jest ślusarz. Ślusarze często mają do czynienia z uciążliwymi, a czasem niebezpiecznymi warunkami pracy, zwłaszcza gdy pracują na dużych wysokościach lub przy niesprzyjającej pogodzie.
Istnieją cztery podstawowe kategorie ślusarki. Producenci zazwyczaj pracują w warsztatach zajmujących się obróbką metali, gdzie używają specjalistycznych narzędzi do cięcia i kształtowania części metalowych zgodnie ze specyfikacjami. Ślusarze konstrukcji, często zatrudniani przez firmy budowlane i podwykonawców, są odpowiedzialni za wszystkie aspekty budowy prefabrykowanych konstrukcji szkieletowych. Ślusarze zajmujący się ozdobami budują i montują niekonstrukcyjne elementy metalowe, takie jak schody i poręcze. Ślusarze zbrojeniowi tną, zginają i ustawiają pręty zbrojeniowe i inne elementy metalowe w betonowych formach, które są wykorzystywane do budowy fundamentów i dróg.
Ślusarz musi być zorientowany na szczegóły, zdolny do manipulowania ciężkimi materiałami i dużymi maszynami oraz być w stanie postępować zgodnie z instrukcjami. Podczas budowy konstrukcji metalowych ważne jest, aby wszystkie pomiary były dokładne, a wszystkie elementy były odpowiednio zamocowane. Ponieważ dokładność i bezpieczeństwo mają ogromne znaczenie, od ślusarzy wymaga się zazwyczaj dobrego widzenia, równowagi, zdrowego rozsądku i umiejętności skutecznej komunikacji z innymi pracownikami.
Aby zostać ślusarzem, osoba musi mieć co najmniej 18 lat i dyplom ukończenia szkoły średniej lub GED. Wielu początkujących ślusarzy decyduje się na trzy-czteroletnią praktykę zawodową, podczas której otrzymują płatne szkolenie w miejscu pracy i lekcje w szkole handlowej. Praktykanci uczą się o środkach bezpieczeństwa, zapoznają się z różnymi narzędziami i sprzętem oraz pomagają doświadczonym pracownikom w montażu konstrukcji.
Po ukończeniu praktyki ślusarz otrzymuje uprawnienia pracownika podróży, co zwiększa jego szanse na znalezienie pracy w branży budowlanej. Aby jeszcze bardziej poszerzyć swoje umiejętności i wznowić pracę, wielu ślusarzy przechodzi dodatkowe programy certyfikacji w zakresie spawania. Dzięki certyfikacji i doświadczeniu ślusarze mogą w końcu awansować do rangi nadzorców budowy lub nawet otworzyć własne firmy wykonawcze.
Wzrost liczby ludności i rozwój miast stwarzają coraz większe zapotrzebowanie na wykwalifikowanych ślusarzy. Specjaliści są potrzebni do budowy nowych wieżowców, szkół, fabryk i systemów autostrad w dużych miastach. Rośnie również zapotrzebowanie na wykwalifikowane osoby do wykonywania prac konserwacyjnych i remontowych na starych budynkach, mostach i drogach.