Specjalista ds. rozwoju to profesjonalista medyczny, który jest autorytetem w ocenie rozwoju fizycznego, medycznego lub emocjonalnego jednostki. Skierowanie do specjalisty ds. rozwoju jest zwykle poszukiwane, gdy istnieje obawa o rozwój dziecka. Podczas gdy specjaliści od rozwoju są często postrzegani w kategoriach pomocy dzieciom, istnieją również specjaliści od rozwoju dla dorosłych i nastolatków.
Gdy dzieci dojrzewają i rosną, oczekuje się od nich, że będą uczyć się i osiągać określone umiejętności. Te umiejętności są określane jako kamienie milowe. Kamienie milowe wskazują, w jaki sposób dziecko reaguje na otaczający go świat i uczy się o nim. Na przykład dziecko zwykle zaczyna chodzić między dziesiątym a szesnastym miesiącem życia.
Ogólnie rzecz biorąc, dzieci opanowują kamienie milowe w przewidywalnym przedziale wiekowym, podczas gdy inne są opóźnione lub w ogóle nie osiągają pewnych kamieni milowych. Dochodzenie może być uzasadnione, gdy dziecko nie osiągnie określonych etapów w typowym czasie. Zaburzenia takie jak zespół Downa lub autyzm, wcześniactwo, infekcja i utrata słuchu to tylko niektóre przykłady tego, co może powodować problemy rozwojowe.
Kwalifikacje specjalisty ds. rozwoju są różne. Podstawowe wymagania obejmują ukończenie studiów licencjackich lub magisterskich w zakresie rozwoju dziecka, pedagogiki specjalnej, psychologii lub pracy socjalnej. Zezwolenie na rozwój we wczesnym dzieciństwie jest czasami wymagane przez placówkę zatrudniającą.
Innym rodzajem eksperta ds. rozwoju jest „pediatra rozwojowy”. Ci pediatrzy to lekarze specjalizujący się zarówno w pediatrii, jak i rozwoju dzieci. Zwykle pracują z dziećmi, które mają poważniejsze problemy rozwojowe, które mogą wpływać na ich zdrowie.
Ocena i doradztwo to podstawowe cele specjalisty ds. rozwoju. Najczęstsze oceny obejmują następujące kategorie: motoryka duża, motoryka subtelna, napięcie mięśniowe, rozwój językowy i zabawa. Zazwyczaj specjalista poprosi rodzica lub opiekuna o wypełnienie kwestionariusza dotyczącego dziecka. Następnie specjalista kieruje i obserwuje, jak dziecko wykonuje serię zadań. Proces oceny może zająć jedną lub dwie sesje, przy czym sesja trwa od godziny do dwóch godzin.
Po zakończeniu obserwacji i oceny specjalista ds. rozwoju zaproponuje plan leczenia. Pacjenci, u których występują opóźnienia w jednym lub dwóch obszarach, mogą wymagać specjalistycznej terapii, dopóki problem nie zostanie rozwiązany. Na przykład dziecko opóźnione w nauce języka może przez krótki czas przejść terapię logopedyczną bez potrzeby korzystania z usług w przyszłości. Warto jednak pamiętać, że każda osoba jest wyjątkowa i może wymagać większej pomocy w niektórych obszarach.
Gdy wiele obszarów rozwoju jest opóźnionych lub nigdy nie osiągnięto, może to oznaczać zaburzenie lub zespół, który będzie wymagał dodatkowych specjalistów. Kiedy to nastąpi, specjalista ds. rozwoju zazwyczaj poświęca czas na edukację rodziny w zakresie zaburzenia lub zespołu. Zalecenia i skierowania na inne usługi są również przekazywane rodzinie. Specjaliści ds. rozwoju są często traktowani z sentymentem, ponieważ są w stanie zapewnić rodzinom zachętę i zasoby, których potrzebują.