Śpiewak operowy to osoba, która śpiewa libretto lub tekst towarzyszący partyturze muzycznej spektaklu zwanego operą. Opera to rodzaj spektaklu, który łączy śpiew, muzykę i trochę aktorstwa, aby opowiedzieć historię, a śpiewak operowy odpowiada za role aktorskie i śpiewane. Aby zostać śpiewakiem operowym, konieczne jest znaczne szkolenie, a tylko najlepsi śpiewacy zyskują na znaczeniu w tej branży artystycznej. Wokaliści płci męskiej i żeńskiej mogą zostać śpiewakami operowymi i choć rzadko, dziecko może śpiewać w operze.
Styl głosu śpiewaka operowego jest często kategoryzowany, a kategorie różnią się w zależności od płci. Na przykład żeńskie głosy śpiewaczki operowej można podzielić na kontralt, mezzosopran i sopran. Mężczyźni są zwykle klasyfikowani jako bas, baryton, tenor i kontratenor. Kategorie wyróżnia zakres, w jakim śpiewak może śpiewać. Konkretne nuty w skali, którą śpiewak może pewnie zaśpiewać, określą jego klasyfikację. W niektórych przypadkach mężczyzna może śpiewać w kategorii żeńskiej, chociaż zwykle nadal jest klasyfikowany jako kontratenor; ci śpiewacy są czasami nazywani śpiewającymi kastratami.
Opera datowana jest co najmniej na XVI wiek i ewoluowała na przestrzeni wieków. Współczesne opery mogą, ale nie muszą, trzymać się tradycyjnych tematów lub przedstawień operowych. Śpiewak operowy był oczywiście częścią tej formy muzycznej od jej początków, a typy śpiewaków operowych mogły z czasem stawać się coraz bardziej zróżnicowane. Niektórzy śpiewacy potrafią śpiewać w więcej niż jednym zakresie, co czyni ich wszechstronnym wyborem do różnych rodzajów występów.
Śpiewak operowy musi być przygotowany na występy przed dużymi zespołami i zróżnicowanymi akustycznie miejscami. Dobrze, jeśli śpiewak operowy potrafi mówić w więcej niż jednym języku, choć niekoniecznie jest to wymagane. Opery pisane są w różnych językach i chociaż śpiewak może nie być zobowiązany do zrozumienia tego, co podpisuje, śpiewak musi nauczyć się poprawnie wymawiać każde słowo podczas ich śpiewania. Wielojęzyczni śpiewacy są powszechni, a znajomość kilku języków sprawia, że wokalista jest bardziej atrakcyjny dla reżyserów i trenerów wokalnych. Piosenkarz będzie musiał umieć przeczytać libretto, czyli słowa do każdej piosenki, które często będą napisane w obcym języku.