Urodzony w Magdeburgu w Niemczech w 1681 roku Georg Phillipp Telemann był barokowym kompozytorem samoukiem. Bardziej znany od Jana Sebastiana Bacha, gdy obaj żyli, Telemann był także rówieśnikiem Antonio Vivaldiego i przyjacielem George’a Friderica Haendla. Telemann jest czasami nazywany najbardziej płodnym kompozytorem wszech czasów, przypisuje mu się ponad 800 zachowanych utworów. Być może napisał ponad 3000 kompozycji; ale wiele z nich zostało utraconych.
Ojciec Telemanna zmarł w 1685 roku, wychowywała go matka. W wieku 12 lat skomponował swoją pierwszą operę, a w odpowiedzi matka skonfiskowała mu instrumenty muzyczne i wysłała go do nowej szkoły, aby spróbować odwieść go od kariery muzycznej. Plan się nie powiódł, ponieważ talent Telemanna został doceniony przez kuratora oświaty i pozwolono mu kontynuować studia muzyczne, choć na własną rękę.
Telemann poszedł do gimnazjum i kontynuował samodzielną naukę muzyki, ucząc się gry na instrumentach z rodziny instrumentów dętych drewnianych, blaszanych i smyczkowych, w tym flet prostym, skrzypcach, flecie i puzonie. Zapisał się na Uniwersytet w Lipsku z zamiarem studiowania prawa, wkrótce jego usługi kompozytorskie zostały zlecone dla kościołów tego miasta, a jego kariera muzyczna zaczęła nabierać rozpędu.
Telemann założył Collegium Musicum, aby wykonywać jego muzykę, aw następnym roku został dyrektorem opery miejskiej i kantorem kościelnym, a jego sukcesy w operze wywołały trochę goryczy u Johanna Kuhnau, dyrektora muzycznego Lipska. Telemann przeniósł się w 1705 roku, obejmując stanowisko kapelmistrza w Sorau, gdzie przebywał przez dwa lata i komponował głównie suity i uwertury. Po kilku innych posunięciach został mianowany wokalistą na dworze Eisenach, gdzie poznał Jana Sebastiana Bacha.
W 1721 roku Telemann został powołany na stanowisko, które piastował do końca swojej kariery: został dyrektorem muzycznym pięciu głównych kościołów w Hamburgu. Pisał dwie kantaty tygodniowo i inną muzykę sakralną, uczył teorii muzyki i śpiewu, kierował lokalnym collegium musicum, a przez pewien czas także kierował miejscową operą. Telemann ubiegał się o stanowisko Kuhnau w Lipsku, kiedy się zwolniło, i zaoferowano mu to stanowisko, ale odmówił, zamiast tego obracając ofertę na swoją korzyść, wykorzystując ją do uzyskania podwyżki w Hamburgu.
Około 1740 roku zainteresowania Telemanna zwróciły się w stronę teorii, z odpowiednim spadkiem jego kompozycji, ale w tym okresie nadal pisał oratoria. Zainteresowanie twórczością Telemanna zmalało po jego śmierci, ale krytyczne wydanie jego twórczości w latach 1950. pobudziło zainteresowanie, a jego utwory są obecnie powszechnie odtwarzane i nagrywane. Do jego najbardziej znanych dzieł należą Suita a-moll na flet prosty, instrumenty smyczkowe i basso Continuo oraz Koncert altówkowy G-dur.