Tragiczny bohater to postać skazana na nieszczęśliwe zakończenie. Są głównymi bohaterami dramatu, powieści, filmu lub muzyki i są czasami nazywani tragicznym bohaterem. Historie, w których się pojawiają, nazywane są tragediami i są, w klasycznym greckim sensie dramatu, przeciwieństwem komedii, ponieważ tragiczny bohater nie ma dobrego zakończenia. Przykładami są Hamlet, Orestes i Romeo i Julia.
Bohater to postać, która stanowi główną część opowieści. Główny wątek opowieści obraca się wokół tej postaci i to ona ma największy wpływ na jej przebieg. Protagoniści są albo wciągani w wydarzenia, których nie mogą kontrolować, albo mają bezpośredni wpływ na ich los. Bohaterowie są głównymi postaciami w każdej historii, od powieści po komiks lub od sztuki Szekspira do opery. Głównym przeciwnikiem głównego bohatera jest antagonista; rolą tego ostatniego jest tworzenie przeszkód dla protagonisty.
Greccy myśliciele, tacy jak Arystoteles, wierzyli, że istnieją tylko dwa rodzaje opowieści: komedia i tragedia. Komedia zakończyła się szczęśliwie, a tragedia smutna. Decyzja o tym, czy historia jest taka, czy druga, zależy od wyniku głównego bohatera, a nie wszystkich innych łącznie. To prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego użyto terminu „tragedia”, ponieważ w starożytnej grece oznacza „pieśń kozy”, a wynik dla kozy rzadko był dobry.
Ostateczny wynik dla tragicznego bohatera nie musi być tak niepokojący, jak w przypadku kozy. Często jednak tak jest. Śmierć jest ostateczną tragedią obok utraty statusu, bogactwa, wolności i godności. Tragiczny bohater może być również tragiczny z powodu marnowania swoich talentów i zasobów lub pozostawienia poczucia tego, co mogłoby być, gdyby osiągnął swój potencjał. Dla Arystotelesa tragiczny bohater i jego tragedia muszą być przedstawione jako dramat lub sztuka, a nie jako narracja, jaką można znaleźć w powieści.
Arystoteles wymienił cztery greckie cechy bohatera tragicznego: szlachtę, hamartię, perypetię i anagnoriszę. Po pierwsze, postać musi mieć pewną dozę szlachetności i mądrości, ale to jej nie ratuje. Drugi to hamartia, tragiczna wada lub błąd charakteru, który prowadzi do jego upadku. Trzecia to perypetia, odwrócenie losu wywołane przez hamartię. Czwarty to anagnorisis, odkrycie lub oświecenie dotyczące losu osoby i roli własnych wad protagonisty.
Kluczowe przykłady tragicznego bohatera można znaleźć w klasycznych i średniowiecznych dziełach dramatycznych. Należą do nich dzieła Williama Szekspira, takie jak „Hamlet” i „Otello”. Przykłady można znaleźć także w „Orestei” Ajschylosa i „Antygonie” Sofoklesa.