Właściciel praw autorskich to osoba lub firma, która jest właścicielem praw autorskich do utworu i jest właścicielem tych praw autorskich do celów prawnych i licencyjnych. Gdy istnieje kilku właścicieli jednego prawa autorskiego, zazwyczaj będą oni musieli działać razem, aby dotrzymać swoich praw jako właściciel. Podobnie jak każda inna prawna forma własności, taka jak własność nieruchomości, prawa autorskie mogą zostać sprzedane w ramach transakcji biznesowej lub przekazane innej osobie. Właścicielem praw autorskich jest zwykle osoba, która tworzy dzieło sztuki lub dzieło artystyczne, chociaż może to być również firma, która płaci osobie za stworzenie takiego dzieła.
Prawa autorskie to prawa własności i ochrony prawnej dotyczące oryginalnego dzieła sztuki lub twórczości artystycznej. Taka ochrona zazwyczaj dotyczy sposobu, w jaki inni mogą korzystać z utworu i ustanowienia procesów prawnych, które mogą być wykorzystane do ścigania innych osób, które naruszają prawa autorskie do utworu. Właściciel praw autorskich to osoba, która jest prawnym właścicielem dzieła chronionego prawami autorskimi i która w związku z tym może wykonywać swoje prawa w odniesieniu do działań prawnych przeciwko komuś, kto narusza prawa autorskie. Właścicielem praw autorskich może być pojedyncza osoba, firma lub grupa osób.
Najbardziej podstawową formą właściciela praw autorskich jest osoba, która faktycznie tworzy dzieło sztuki lub dzieło artystyczne. Na przykład, gdy ktoś pisze wiersz lub powieść, akt jego tworzenia tworzy prawa autorskie do tego dzieła, a twórca jest w tym momencie właścicielem praw autorskich. Ta własność intelektualna jest traktowana jak każda inna forma własności, a właściciel może przenieść posiadanie praw autorskich na kogoś innego lub sprzedać ją tak samo jak każdą inną własność. Ochrona praw autorskich zazwyczaj trwa przez całe życie właściciela praw autorskich, plus 70 lat po jego śmierci.
Właścicielem praw autorskich do dzieła sztuki, które zostało stworzone przez osobę, która zmarła, są zazwyczaj członkowie jej rodziny lub prawny trust ustanowiony w celu reprezentowania tej pracy. Właścicielem praw autorskich może być na przykład wdowa po zmarłym poecie lub firma, którą pisarka utworzyła w celu reprezentowania jej twórczości po jej śmierci i zapewnienia przedłużonej integralności artystycznej powiązanych projektów. Kiedy dzieło sztuki jest tworzone do wynajęcia przez artystę pracującego dla innej firmy, na przykład niezależnego pisarza, to firma płacąca za to dzieło zazwyczaj jest właścicielem praw autorskich. Może to również dotyczyć firm filmowych, które zatrudniają producentów, reżyserów i innych członków obsady i ekipy do nakręcenia filmu.