Marynarz jest również nazywany marynarzem krzepkim. Jest to prawdopodobnie powód, dla którego inicjały powszechnie używane dla marynarzy to „AB”, a nie „AS”. Zdolny marynarz ma więcej wiedzy i doświadczenia niż zwykły marynarz (OS). Rozróżnienie między tytułami „Zdolny marynarz” i „Zwykły marynarz” pojawiło się po raz pierwszy w połowie XIX wieku jako sposób tworzenia siatki płac. Zdolni marynarze otrzymywali około 1800% więcej niż zwykli marynarze w marynarce handlowej. Merchant Marines odnosi się do statków handlowych danego kraju, które są zarówno własnością publiczną, jak i prywatną.
Marynarz handlowy w marynarce handlowej Stanów Zjednoczonych musi posiadać dokument marynarza handlowego (MMD), zwany także kartą Z, wystawiony przez Straż Przybrzeżną Stanów Zjednoczonych. Na odwrocie dokumentu MMD będzie mieć „zatwierdzenie” marynarza handlowego lub wykaz stanowisk, na które ma on kwalifikacje, wydrukowane na odwrocie dokumentu. Able Seaman jest jednym z wielu adnotacji, jakie może posiadać marynarz.
Liczba zdolnych marynarzy potrzebnych do zatrudnienia na statku przez Straż Przybrzeżną Stanów Zjednoczonych w dużej mierze zależy od wielkości statku. Tylko trzech lub nawet dziesięciu marynarzy zdolnych do pracy może być wymaganych do legalnej eksploatacji statku handlowego pod banderą Stanów Zjednoczonych. Jeśli statek zostanie złapany na operowaniu bez odpowiedniej liczby marynarzy lub na jakiejkolwiek innej pozycji, zostanie „aresztowany”, ukarany grzywną i nie będzie mógł opuścić portu, dopóki nie będzie miał wystarczającej załogi jak na swój rozmiar.
Praca Zdolnego Marynarza zazwyczaj obejmuje pełnienie wachty nawigacyjnej na mostku lub sterówce statku, asystowanie oficerowi pokładowemu na wachcie poprzez sterowanie statkiem zgodnie z instrukcjami oficera pokładowego. Poza godzinami wachty może być zobowiązany do wykonywania rutynowych prac konserwacyjnych; malowanie, czyszczenie, naprawy wyposażenia pokładowego statku lub inne czynności, które oficerowie pokładowi uznają za stosowne do wykonania.
Życie marynarza handlowego jest trudne do wyboru. Wielu zdolnych marynarzy ma trudności z pogodzeniem życia rodzinnego i zawodowego, ponieważ mogą przebywać na morzu przez większą część roku. Jest to również niebezpieczna praca, a zarobki są generalnie niższe, niż mogą gwarantować warunki pracy. Jednak miłość do morza przyciąga ludzi z powrotem, przekonując ich do pracy jako Zdolni Marynarze lub do wielu innych stanowisk na statku handlowym.