Marynarz to osoba, która podróżuje i obsługuje statki morskie dla przyjemności lub w ramach zawodu. Żeglarze mogą pracować jako część załogi, ale wielu żeglarzy podróżuje samotnie. Obowiązki marynarza podczas danego rejsu zależą po części od typu statku i liczby pozostałych członków załogi. Duże firmy żeglugowe i rządy krajowe zatrudniają dużą liczbę marynarzy do pracy na różnych statkach i statkach, podczas gdy małe firmy rybackie zwykle zatrudniają tylko kilku marynarzy do obsługi małych jednostek morskich.
Żeglarz rekreacyjny zazwyczaj nie musi przechodzić żadnego formalnego szkolenia, a wielu żeglarzy uczy się wiosłowania na małych łodziach, zanim przejdzie do łodzi i jachtów z napędem silnikowym. Wiele krajów wymaga od marynarzy, którzy operują łodziami przekraczającymi określony rozmiar, uzyskania licencji, chociaż w niektórych krajach ci żeglarze nie muszą przechodzić żadnego rodzaju egzaminu, aby otrzymać licencję. Wysoce wykwalifikowani żeglarze biorą udział w konkurencyjnych wyścigach, z których niektóre wiążą się z pokonywaniem długich dystansów przez główne oceany. Wielu żeglarzy spędza miesiące na morzu i żegluje jako środek podróży między narodami, a nie z powodów związanych z rywalizacją lub biznesem.
Firmy rybackie zatrudniają profesjonalnych żeglarzy do pracy na łodziach rybackich i trawlerach. Doświadczony żeglarz jest kapitanem łodzi, podczas gdy inni żeglarze pracują jako marynarze i biorą na siebie różne obowiązki, takie jak zarzucanie sieci do połowu ryb lub upuszczanie klatek, w których łowi się kraby i inne rodzaje życia morskiego. Małe łodzie rybackie mogą operować załogą składającą się z dwóch lub trzech marynarzy, ale duże trawlery rybackie mają na pokładzie dziesiątki marynarzy, w tym inżynierów, którzy muszą zapewnić sprawne działanie silników podczas rejsu.
Wojsko zatrudnia marynarzy do pracy na fregatach marynarki wojennej. W większości krajów ludzie, którzy są kapitanami statków wojskowych, muszą mieć wykształcenie wyższe, a także kilkuletnią służbę wojskową. Nawigatorzy, maszyniści i inżynierowie odgrywają rolę w utrzymaniu łodzi w ruchu, podczas gdy inni żeglarze pracują jako kucharze, dozorcy i majtkowie. Na statkach wojskowych duża część załogi jest przydzielona do ciężkiego uzbrojenia, a niektóre łodzie przewożą samoloty i pilotów, którzy nie odgrywają rzeczywistej roli w obsłudze lub nawigacji statku.
Komercyjne firmy żeglugowe zatrudniają marynarzy do pracy na fregatach i tankowcach, które przewożą towary między narodami. Duże tankowce są często wyposażone w dźwigi, których specjalnie przeszkoleni członkowie załogi muszą używać do przemieszczania ładunku. Załoga statku handlowego jest zwykle znacznie mniejsza niż załoga statku wojskowego, ponieważ zadaniem członków załogi jest przenoszenie ładunku między miejscami docelowymi. W przeciwieństwie do marynarzy marynarki wojennej czy rybaków, załoga nie musi wykonywać zadań specjalnych na morzu.